Douze années avait passé. Douze longues années depuis le jour où Kitsuke avait parû aux portes du petit dojo reclus dans les montagnes de Kumo no Sato. Agé d'à peine cinq ans, le petit garçon avait traversé la moitié du pays, affamé, blessé et délirant de fièvre suite à la destruction du hameau qui groupait sa communauté.

Sa famille s'était spécialisé dans la métallurgie et avait pris la décision de s'installer proche d'une mine d'acier que son père avait découvert lors de l'un de ses longs voyages durant lesquels il livrait le produit de son labeur. Brillant dans la fabrique de lames, il s'était très vite fait une réputation à travers le pays et au-delà. Une telle réputation qu'un beau jour, un groupe de ninjas avaient surgi de l'orée des bois et mis à feu et à sang le village avant de s'en retourner dans l'ombre protectrice de la forêt.

Laissé pour mort au milieu des cadavres de sa famille qui comprenait son père, sa mère, son oncle, sa tante, sa cousine et le frère de sa tante, Kitsuke rampa loin du charnier jusqu'à ce que ses forces ne l'abandonnent. Lorsqu'il reprit connaissance, le jeune orphelin était en proie à des délires fiévreux causés par la blessure qu'il avait récolté au flanc, une longue estafilade qui courait de sa hanche en remontant jusque sous sous bras droit.
Durant plusieurs jours il suivit les hallucinations qui consumaient son esprit malade, avant d'atérir, à moitié-mort sur le seuil du dojo. Le Maître sabreur, Kaoru Kusanagi, le soigna, le recueillit et entreprit de lui inculquer l'art du sabre...

Sur le seuil du dojo, Kaoru Kusanagi, une lointaine descendante de la famille Kusanagi, regardait son élève revenir d'entre les arbres comme à son habitude. Au terme de sa croissance, le jeune était grand, athlétique et son corps, affûté comme ses sabres. Lorsqu'il arriva devant elle, son jeune disciples'inclina profondément.

Kitsuke hocha la tête et s'élança en avant. Le sabre de son maître jaillit de son fourreau à une vitesse phénoménale. Il para l'attaque de justesse en levant le kodachi qu'il tenait dans la main droite. Aujourd'hui, ce n'était pas quelques contusions qu'il risquait, ce n'était pas un sabre en bois que tenait Kaoru, mais bel et bien une lame d'acier avide de mordre dans ses chairs. Il recula et les adversaires commencèrent à se tourner autour. Kitsuke raffermit sa prise sur les poignés de ses armes, ses mains tremblaient. L'adrénaline déferlait dans son corps au rythme du sang qui pulsait dans ses veines. Jamais il n'avait connu une telle excitation. Inspirant lentement, le jeune homme se concentra sur son mentor qui, acontrario, exsudait le calme et la sérénité.

L’apprenti sauta en arrière, se désengageant du combat. Ses lèvres se relevèrent en unsourire en coin. Décidément, il ne pouvait défaire Kaoru Kusanagi sur le plantechnique. Tout se jouerait sur un coup, un assaut, une charge… Son maître lutdans ses pensées et acquiesça. Elle rengaina son katana et se mit en positiond’attaque. Kitsuke inspira profondément, l’instant de vérité. Une attaqueéclair, voilà qui scellerait le duel. Il fondirent l’un sur l’autre. Les sabresjaillirent, et le duel fut fini. Kitsuke déglutit lentement, l’acier du Ryu noKusanagi mordait la chair de son cou. Ses kodachis avaient tranché dans lehakama de Kaoru, sans lui infliger la moindre blessure. Un échec ? Uneperformance ? Seul l’échec restait, et avec lui la promesse d’un départqu’il ne souhaitait pas.

Le jeune homme rejoignit ses quartiers. Il étala une pièce de tissu sur le sol et ydéposa les maigres effets qu’il possédait : une tenue de rechange, lematériel d’entretien de ses lames et le dernier souvenir de son enfance, uncollier fait d’un lacet de cuir au bout duquel pendait un croc de loup.