Jirou Goro

Jirou ouvrit les yeux au petit matin. La faible lumière du soleil qui pointait discrètement à l'horizon suffisait à peine à distinguer les contours de leur embarcation, un petit voilier d'à peine quatre ou cinq mètres de longueur. Il tenta de se redresser doucement, esquissant une grimace d'inconfort lorsqu'il sentit ses vêtements moites coller à sa peau. Sa nuque lui faisait mal, et sa tête était encore lourde après ces quelques heures d'un sommeil trop peu réparateur. Il jeta un oeil par dessus la balustrade.

Le ciel était encore noir, bloqué par une épaisse couche nuageuse qui semblait tomber sur les falaises au sud. La brume cottoneuse s'effilochait sur les rochers escarpés, coulait entre les arbres rachitiques qui surplombaient l'eau, ceux qui tenaient tant bien que mal debout malgré les grains successifs qui frappaient la côte en cette saison. La côte elle même était encore invisible, mais on pouvait deviner le contour global du littoral en extrapolant à partir des portions rocheuses autour desquelles la brume s'enroulait.

"- Nous ne sommes plus très loin." commença une voix derrière Jirou. "Derrière ce cap se trouve la baie des Marouettes. Notre point d'entrée se trouve huit milles plus loin."

Saito se tenait au milieu de l'embarcation. Il était debout, mais se reposait contre les coffres de vivre sanglés à la balustrade. D'une main distraite, il tenait la corde qui permettait d'orienter la voile dans le sens du vent. Jirou le regarda un long moment. Il admira l'aisance avec laquelle son compagnon gardait ses appuis malgré le roulement de la coque. Il semblait capable de reporter instinctivement son poids sur ses appuis en fonction du mouvement régulier de l'eau. On pouvait y voir la marque d'un navigateur aguerri.

Jirou avait rencontré Saito deux jours auparavant. La tâche à laquelle ils avaient été assignés tous les deux consistait en une mission de reconnaissance dans un archipel à une centaine de milles au nord de Mage. Les deux chuunin s'étaient évidemment déjà vu avant cela, Kiri était encore un bien petit village, mais ils ne s'étaient jamais adressé la parole. Lorsqu'ils s'étaient serré la main, un peu avant d'embarquer, Saito lui avait fait l'effet d'une personne au caractère bien trempé. Sa poignée était ferme, et son regard ne cillait jamais. Il était jeune, pas beaucoup plus de dix huit ou vingt ans, mais la différence d'age qu'il avait avec Jirou ne l'avait aucunement intimidé.

Jirou se redressa complètement et se leva. Il mesurait pratiquement deux mêtres de hauteur, et lorsqu'il s'étira les bras au plus haut au dessus de la tête, la distance qui séparait ses mains du sol approchait les deux mêtre cinquante. Il était sans doute l'homme le plus grand du village caché, et comptait certainement parmi ceux dont la force physique et l'endurance étaient la plus grande. Il comptait aussi parmi les combattants les plus agés, avec sa trentaine entammée depuis peu.

"- Tu es impressionant. On n'en voit pas beaucoup des gens comme toi."

Jirou accueilla le compliment avec un sourire. Il se passait rarement une journée sans qu'un étranger ne lui fasse un commentaire sur sa taille. Il n'en était pas complexé pour autant, car il était conscient que sa carure comptait parmi les atouts qui l'avaient tenu à l'écart du berceau du shinigami pendant tout ce temps.

"- Ton collier t'a échappé quand tu t'es endormi. Je l'ai rangé dans la boite juste sous la toile, derrière toi, celle qui contient les shurikens." dit Saito, en montrant du doigt l'endroit en question. Jirou le remercia et récupera son bien dans la petite caisse. " Comment as tu appelé ça déjà ?"

"- Un chapelet." répondit Jirou, "Pour éloigner les esprits." ajouta t'il en faisant un léger tourbillon dans l'air avec son doigt. Il passa quelques secondes à contempler le collier de perles de bois qu'il tenait. Chaque petite boule contenait à l'intérieur une pierre précieuse, à peine plus grande qu'un grain de sable, et toutes d'une couleur différentes. On trouvait difficilement ce genre de joyaux ailleurs que dans les mines des montagnes foudroyées, au loin au nord du pays du même nom. Et au milieu des sphères de bois, attaché à une chaînette de seulement trois maillons se trouvait un disque de la taille d'une pièce, gravé d'une croix aux extrémités recourbées.

"- Ah oui, les esprits" ricana Saito.

Jirou passa son collier à son cou, et le cacha sous sa tunique. Il fit deux pas pour rejoindre Saito et lui proposa d'un geste de prendre le relai aux commandes du navire.

"- Volontier. Je ferais bien une petite sieste avant d'arriver." répondit l'interessé. Il alla se blottir à l'endroit même que Jirou venait de quitter. Il passa sa capuche au dessus de son visage et croisa les bras, probablement pour se réchauffer. "Si je m'endors, réveille moi dans une heure, dès qu'on aura dépassé la baie. Je nous déposerai à l'endroit convenu."

Plusieurs minutes se passèrent dans un silence relatif fait du clapotis de l'eau sous le bois et du bruit du vent dans la voile. Le chuunin tenait la corde d'une main de fer, et laissait son attention divaguer sur les oiseaux qui tournoyaient autour des falaises. Certains stoppaient net leurs battements d'aile et fusaient d'un coup vers l'eau, passant sous la surface d'une éclaboussure. Ils réapparaissaient presque aussitôt, presque à chaque fois avec la queue d'un poisson malchanceux qui dépassait de leur bec.

"- Et pourquoi ces esprits auraient ils si peur d'une poignée de billes en bois ?
- Tu ne voulais pas dormir ?
- Je ne peux pas, je me pose trop de questions maintenant." répondit Saito, un rictus en coin. Jirou soupira.
"- Les treize sphère représentent les treize cauchemars de l'homme. Tu dois prendre entre tes doigts chaque perle, une par une et en récitant à chaque fois une prière pour éloigner le cauchemar. Tu dois réciter les treize prières à la suite, sans en oublier une seule : si un seul cauchemar passe au travers du charme, il peut inviter tous les autres derrière lui."

Le chuunin posa inconsciement la main sur sa poitrine, à l'endroit où il sentait les billes sous la toile de sa tunique.

"- Mon père aurait pu mieux t'en parler que moi. Il était prêtre. C'est lui qui m'a laissé ce collier."
- Où est il maintenant ?
- Huit ans qu'il a quitté le monde des hommes. Il a eu le temps de franchir le fleuve des morts et de parvenir au vrai monde. Il a vecu sa vie dans l'illumination. Son esprit voyage vers le divin..." finit doucement Jirou, pensif.

Saito ne demanda pas d'explication. Il n'en cachait pas pour autant son scepticisme.

"- Alors, tu y crois vraiment. Aux esprits je veux dire ? Tu priais hier soir avant de dormir ?"
"- Héhé. Mon père y croyait. J'espère qu'il avait raison et qu'il n'a pas passé sa vie à ne manger que des fruits, ne boire que de l'eau, et ne toucher ma mère qu'une fois l'an pour rien !"

Les deux hommes se regardèrent un instant, avant de chacun se mettre à rire.

"- C'est ça la clé du paradis ? Les pommes, l'eau fraiche la main droite troit cent soixante quatre jours par ans ?" réussit à placer Saito entre deux éclats.
"- C'est ce qu'il soutenait. Il menait une vie pieuse.
- Et toi ?
Jirou répondit sans hésitation
"- J'aime trop le boeuf, le vin et les femmes !" Et ils repartirent de plus belle. Les deux hommes, qui se connaissaient à peine, n'éprouvaient apparemment aucune difficulté à partager ces éclats de rire.

"- Et toi, de la famille ?" finit par demander Jirou, après qu'il se fut calmé.
- Oui, en quelque sorte. Une nièce. Dix ans. Haute comme ça." Il appuya sa dernière phrase en plaçant sa main à plat à un mêtre dix au dessus du sol.
- En quelque sorte ?
- Nous ne sommes pas vraiment liés par le sang. Elle vit avec Jinko Mori, tu dois connaitre.
- Oui, je connais le vieux Mori. Le vieillard est proche de Jiri Teiretsu. Je les ai vu plusieurs fois ensemble.
- Mori est un enseignant, une sorte de maître dans son domaine. Il a passé une grande partie de sa vie à développer son chakra. Il arrive à faire des choses extraordinaires, et est capable de prouesses physiques étonnantes pour son age."

Jirou siffla, jouant l'impressioné.

"- Je crois que je vois la petite, oui. Rouquine, maigrichone, souvent fourrée à l'interieur, c'est ça ? Yuki ?
- Sayuki, oui."

Ils passèrent les heures qui suivirent à discuter. Saito posait les questions et Jirou y répondait, souvent de la façon si laconique qui le caractérisait. Ils abordèrent les sujets de la foi, des mythes et de l'au delà. Le jeune chuunin lui demanda de lui citer les treize cauchemars et les treize prières, mais Jirou ne put se souvenir que de huit d'entre eux, et de cinq prières seulement. Le gouffre, le labyrinthe sans porte, la Lune, symbole de l'obscurité, les rats morbides, le vautour aux yeux verts, l'homme tordu, le temple aux statues noires, et le singe sans dents. Jirou affirmait qu'il pouvait retrouver les cinq cauchemars manquants, mais sous la pression des questions de son camarade, il n'y parvint pas.
Puis Saito en profita pour parler de la famille de Jirou. Et ce dernier lui répondit, sans empressement et sans retenue. Il lui parla de ses parents, de ses deux frères et deux soeurs. Il lui raconta son enfance au pieds des Monts de fer, en plein centre du pays de la foudre. Il évoqua ses jeux, ses premiers amis, les moqueries que sa grande taille provoquaient, et les dents cassées et poings meurtis qui en résultaient. Il mentionna le culte, lui décrivit le temple et l'autel et les bougies et les senteurs d'encens en période de cérémonies. Il raconta le mariage de sa soeur ainée, une douce soirée d'été, baigné dans la lumière bleue du soleil couchant entre les pics, ainsi que la mort de son plus jeune frère un mois plus tard aux mains de brigands nomades de passage sur leurs routes. Il décrivit en détail ce qu'il avait fait à l'un de ces brigands peu après, lors de la battue organisée par le village pour les traquer, et il lui montra la cicatrice qu'il avait hérité de son premier meurtre.
Ensemble, ils abordèrent les sujets de sa formation au combat par le samourai du village voisin, puis de la première guerre des seigneurs féodaux. Les combats s'étaient déroulés dans leurs champs et leurs rivières. Le sang avait corrompu l'eau et le feu avait ravagé les récoltes, et quand l'hiver s'était terminé, le village comptait moitié moins d'habitants qu'à l'été précédent. Son père était mort parmi les premier. Il était difficile de subsister sur la base d'un régime basé sur les fruits lorsque les tous fruits avaient brûlé. Il était mort droit dans ses convictions, avec le sourire.
Ils eurent le temps d'évoquer les voyages de Jirou, son départ du village avec ce qui restait des habitants. Sa séparation avec sa soeur ainée, partie se réfugier avec son homme auprès de la famille de ce dernier. Il lui raconta les mois passés sur la route, mendiant de hameau en hameau, acceptant des travaux à la moralités plus que douteuse pour survivre. Ils n'avaient pas tous survécu, cependant, et sa mère était tombée sous les coups de la maladie.
Ils avaient fini par émigrer, afretant des radeaux de fortune et s'engageant sur la mer qui les effrayait tant. Ils n'avaient jamais vu la mer auparavant. Ils avaient, après tout, toujours vécu sous la protection des montagnes. Ils avaient eu raison d'avoir peur, car la mer prit à Jirou son second frère...
Ils étaient finalement parvenus sur les côtes d'une île de l'archipel du pays de l'eau, où ils avaient fondé une petite colonie.

Son histoire s’arrêta là, car il était temps de poser le pied sur la terre ferme. Saito ammara le bateau à un arbre côtier, et les deux shinobis s'engagèrent dans les marais silencieux.