Attentif, distant, Sho observait Ananda comme un stratège observe un champ de bataille. Il le regardait comme un égal mais se demandait s’il était à même de résoudre le problème qui venait de lui être posé.

Sho savait pertinemment ce qu’il était venu chercher. Cette carte n’avait donc aucun secret pour lui. Mais qu’en était-il pour Ananda ? Après tout, Sho avait eu tout le loisir de s’emparer de la carte et de remercier le genin pour l’avoir accompagné jusqu’ici. Il aurait tout autant pu prendre le chemin du retour après avoir refuser sa requête. Mais non, il avait décidé de prendre une toute autre route. Une route plus mystérieuse sur laquelle il avait amené le genin pour le pousser à réagir.

La mission qui attendait la Team n°2 de Kumo demandait peut-être une grande vigilance mais elle requérait également une grande capacité de raisonnement. Le dédale qui constituait les montagnes du nord ne leur serait accessible que par une porte d’entrée unique. Une fois cette porte franchie, chaque membre devrait agir avec précaution pour éviter de se perdre. Dans ce sens, réagir rapidement et efficacement était l’outil indispensable de cette mission.

Partant de cette constatation, il était évident que Sho souhaitait que son protégé arrive à des conclusions bien précises.

Le début parut quelque peu « bancal ». Ananda semblait difficilement capable de déchiffrer les kanji du coin supérieur droit. Étrangement, Sho ne parut aucunement surpris par cette constatation. Le taux d’illettrisme dans le quartier où Ananda était né comptait parmi les plus élevés du village. Lui-même ne considérait pas ça comme une lacune. Aussi se contenta-t-il d'hocher de la tête comme pour l'encourager à continuer sans s'arrêter à ce petit détail ; les chiffres qui s'alignaient tout juste au-dessus du mot Kamyo avaient bien plus d'importance. La suite de l'analyse confirma à Sho que sa nouvelle recrue possédait un potentiel tout à fait remarquable, comme il l‘avait tout de suite présagé en le rencontrant.

Ainsi, le genin avait vu juste malgré le doute affiché. Les chiffres inscrits sur la carte indiquaient bien des coordonnées. Pour être plus précis, il s’agissait là d’une latitude et d’une longitude. Sans elles l’équipe n’avait aucun moyen d’atteindre leur objectif prochain. Les avoir ne signifiait pas pour autant que trouver cette région serait aisé. Fort heureusement, Sho semblait avoir pensé à tout. Trois feuilletés de page plus loin et le chuunin dégagea une carte beaucoup plus grande dessinée sur un très vieux parchemin rongé par l’usure.

· SHO · Tu es doué. Beaucoup n’y aurait vu qu’une succession de nombre d’un moindre intérêt. D’autres encore, n’y aurait même pas fait attention, préférant sans doute s’attarder à l’analyse de la carte en elle-même pour trouver des similitudes avec des régions qu’ils auraient déjà visités par le passé.

La voix du chuunin aux cheveux de couleurs criardes s’éleva sur une note pleine de sympathie. Ses yeux étaient néanmoins restés sur la seconde carte à la recherche d’autres coordonnées. Quand il mit enfin la main dessus, un sourire discret se dessina sur son visage. Tout était là, sous ses yeux. Kumo et ses remparts, le versant des montagnes situées à quelques kilomètres au nord, et le chemin secret qui conduisait au Kamyo, tout était rigoureusement consigné sur ce bout de parchemin.

Sho releva son regard vers Ananda et lui dit :

· SHO · Ces chiffres renvoient bien à des coordonnées ou peut-être même à davantage, je ne saurais le confirmer ou le réprouver. Pour autant, les coordonées sont les informations qui nous importent le plus dans le cas présent. Vois-tu, la région du Kamyo est perchée dans les montagnes bordant le village. C’est dans cette région que toi, moi, et le restant de l’équipe allons nous aventurer pour trouver des plans d’Akajiso réclamés par un important client du village. Cela fait office de mission de rang C. Des risques subsistent car comme tu peux le voir sur le feuillet, cette région est constituée de crevasses, de falaises escarpées, et d’autres pièges rocheux qu’il nous faudra éviter dans la mesure du possible.

La raison de sa venue dans la salle de littérature était désormais connue du genin.

· SHO · Quoi qu’il en soit, tu as répondu à mes attentes. Je suis heureux de pouvoir compter un garçon comme toi dans mon équipe.

Pour apporter encore une autre dimension à l‘instant, le chuunin replia soigneusement les deux cartes puis lui tendit la plus grande. Le feuillet, la plus petite des deux cartes, termina dans la poche intérieure de sa veste.

· SHO · Je te confie cette carte. Nous en aurons besoin pour la mission alors garde-la précieusement sur toi. Quand viendra l’heure pour nous de partir, tu nous guideras jusqu’au Kamyo en te servant d’elle et des coordonnées que tu as découvert sur l’autre carte en ma possession.

Sho s’appuya lourdement contre le dossier de sa chaise, son regard mielleux jaugeant celui d’Ananda.

· SHO · Te sens-tu à la hauteur de cette tâche ?

L‘observation méthodique du chuunin mua à mesure que les secondes s’égrainaient - son intérêt se portant peu à peu vers la silhouette flouée qui traversait son champ de vision, tout juste au-dessus de l’épaule d‘Ananda. Au moment où ses iris se décalèrent légèrement sur le côté pour observer cette « anomalie », le visage d’Ananda bascula sous un linceul trouble. Son attention désormais fixée sur le décor, Sho remarqua les allées et venues incessantes de la bibliothécaires entre ce qui devait être le rayon alloué aux récits historiques et son bureau circulaire.

Si cette dernière repartait toujours les mains vides de son bureau, elle ne manquait pas non plus de revenir du dit rayon les bras chargés de gros ouvrages poussiéreux. L’inventaire étant toujours programmé pour le premier jour de la semaine - alors que nous en étions au quatrième - l’eisei-nin se demanda soudainement ce qu’elle pouvait bien mijoter. La suite des évènements l’amena rapidement à découvrir des détails plus intéressants.

Le premier d’entre eux fut cet énorme ouvrage que la jeune femme eut bien du mal à porter jusqu’à son bureau. De mémoire, Sho savait que ce livre constituait une source quasi inépuisable de renseignements sur l’Histoire du village. Akai Juutai l’appelait d’ailleurs le Mémoire car tout ce qui pouvait se trouver dans ce livre avait attrait à la mémoire des familles du village. Chaque phrase, chaque paragraphe, chaque page de ce livre, relatait l’histoire des plus illustres personnages de Kumo jusqu’aux plus insignifiants dans une série de récits et de témoignages poignants. Il avait fallu des décennies pour réunir tous ces textes et voila que aujourd’hui il était possible à tout un chacun de les découvrir comme on découvre un vieil arbre généalogique dont on est l’ultime ramification.

Le second, et de loin le plus étonnant, fut l’entrée d’un homme assez grand qui portait sur lui une sorte de longue cape d’un blanc plus éclatant encore que ne l’étaient ses cheveux. La bibliothécaire parut aussitôt gênée et fut, pour ainsi dire, incapable de le regarder dans les yeux. La tête toujours abaissée, elle lui tendit le Mémoire en affichant un sourire qui relevait davantage de la crainte que de la gaieté. La crainte de quoi ? Sho n’aurait su le dire. Depuis qu’il avait fait la connaissance de cette femme, il l’avait toujours trouvé très réservée, discrète, et peu bavarde. Peut-être ne fallait-il donc voir dans cette scène qu’un moment de fébrilité de plus. Pourtant, une partie de son âme lui murmurait que cette crainte était justifiée et que cet individu lui insufflait réellement peur et effroi.

Faute de preuves concrètes, Sho se contenta d’observer la scène avec un plus grand détachement. L’homme partit, il reporta un court instant son attention sur la bibliothécaire qui s’afférait maintenant à ranger tous les ouvrages qu’elle avait eu tant de mal à réunir sur son bureau. Un instant qui prit fin lorsque la voix d’Ananda brisa le silence apparent.

Le flou qui planait jusque là sur son visage s’évanouit aussitôt. Maintenant que son attention était entièrement revenue sur le nouveau membre de son équipe, Sho distingua clairement le trouble auquel il était en proie à l’absence de lueur dans ses yeux. Était-ce la responsabilité qu’il venait de lui confier qui le plongeait dans un tel état ? Ou était-il déjà entrain de réfléchir à un itinéraire ? Sho pencha pour la première solution dès lors que Ananda marqua un temps d’arrêt entre ses deux interventions. Quelque chose le mettait mal à l’aise mais le chuunin ne pouvait encore deviner quoi. Il lui avait pourtant paru juste de penser qu’un garçon qui pouvait encaisser des coups sans broncher, pouvait aussi encaisser les responsabilités engendrées par une mission d’une telle ampleur. Dans ces conditions, s’étaient-ils trompés ? Son jugement était-il erroné ?

La deuxième réplique du genin l’amena à penser que la question n’était, tout compte fait, pas aussi proche que ça de son hypothèse de départ. En réalité, elle n’avait aucun rapport avec le fait que Ananda soit capable ou non de relever ce défi. La question qu’il se posait, c’est s’il était assez fou pour lui faire confiance au point de remettre le destin de l’équipe entre ses mains de novices.

Sho abaissa son regard. Pendant près d’une minute, il ne prononça pas le moindre mot. Plus rien n’était à même de circuler dans son esprit. C’était l’un de ces nombreux moments où Sho Nagoshi s’enfermait dans sa bulle hermétique, au calme. Là où il se sentait coupé du monde, loin de tous contacts. Jaillissant de nul part, les mots lui venaient alors naturellement comme s’ils lui étaient murmuré par une voix mystique tapit dans les ténèbres du monde.

Une mèche de cheveux violette glissa devant ses yeux couleur d’ambre. Après avoir tiré sa chaise en arrière, il se leva et enfonça ses mains dans les poches avant de sa veste.

· SHO · Ne te méprends pas. Je te demande juste de nous servir de guide, rien de plus.

Pour appuyer sur ce timbre de voix délicat, Sho leva ses yeux vers son protégé et lui adressa un sourire confiant.

· SHO · Je ne te confie ni ma vie ni celle de tes camarades. Je te confie simplement cette carte pour savoir si tu es capable de prendre des responsabilités.

Maintenant que Ananda avait prit connaissance de ses intentions, maintenant que les choses étaient clarifiées, Sho jugea qu’il était temps pour lui de quitter cet endroit et d’aller vaquer à d’autres occupations. D’un geste sensible, il referma soigneusement le classeur puis le cala sous son bras gauche. Il contourna ensuite la table d’étude autour de laquelle il était resté assit pendant près d’une vingtaine de minutes avec Ananda. Arrivé à sa hauteur, le chuunin fit glisser sa main droite sous sa veste et en sortit un bout de papier. Le même bout de papier sur lequel il avait écrit un message secret en entrant dans la salle.

Sans dire un mot, Sho le déposa sous le nez du genin, tapota amicalement son épaule, puis il s’en alla d’un pas langoureux avant de disparaître derrière les plus hauts rayons que pouvaient compter la salle. Il ne réapparut que quelques minutes plus tard, sans classeur sous le bras. Cette fois-ci, sa silhouette disparut pour de bon ... derrière la porte d’entrée.

Sur le papier, Ananda put lire en toutes lettres :

« Sho Nagoshi, enchanté d’avoir fait ta connaissance »