La cadence s'accéléra. Je compris mon désavantage à l'instant d'après. Ce foutu canasson avait voyagé la journée entière. Les leurs galopaient comme des jeunes premiers reposés et prêts à la course du dimanche. Je n'avais absolument aucune chance si je ne jouais pas de ruse. Je tenais fermement Kemuri dans le creux de mon bras droit, ma main gauche tirait sur les rennes à n'en plus finir. Quand ils se rapprochèrent de trop, il fallut innover. La plaine que nous traversions ne m'offrait aucune échappatoire. Je tournai la tête, juste à temps pour éviter un bolas qui me frôla la tempe. Mes sacs... Tant pis, pas le choix, je tirai sur la sangle et ils tombèrent presque aussitôt sur le sol. Cette saleté de cheval en obtint un maigre répit et parvint à maintenir la cadence. Une petite larme perla sur ma joue... Je venais de perdre mes culottes en dentelle de Kokushin, c'était officiellement le jour le plus dur de toute ma misérable existence. La plaine se termina, de la forêt, ça risquait de jouer pour moi. Ils étaient encore deux à tenter de me rattraper. Je ne compris pas pourquoi ils ne s'étaient pas arrêtés pour le sac. Je n'avais pas grand chose de valeur sur moi, mais ils ne le savaient certainement pas. Ou alors ils venaient pour moi...

Cette cadence n’en finissait plus. Un premier gué, une nouvelle volée d’arbres touffus, quelques kilomètres de plaine a vive allure, et ces foutus salopards continuaient de me poursuivre. Je songeai à faire volte face et a perforer leur sale petite tronche teigneuse a grandes volées héroïques de katana. Mais la vérité, c’est que j’étais une baltringue. Je me pissais dessus, j’étais prêt à tout pour les semer sans avoir à me battre. Et ce foutu cheval qui s’essoufflait trop tôt, trop vite… Je n’y arriverais pas. J’aurais beau courir aussi vite que le vent, je ne parviendrais a rien d’autre que prolonger de quelques mètres ma pitoyable fuite, et finirais écrase sous le poids de leurs sabots et transperce par le fil de leurs lames. A moins que…

Ce massif rocheux serait peut être ma salvation. Si je parvenais à l’atteindre, je pourrais tenter d’y trouver une cachette, de me faufiler dans un lieu d’où leurs chevaux ne donneraient aucun avantage. Alors l’espoir reviendrait. Je m’accrochai a cette petite lueur coute que coute, a cette brindille d’où j’essayai bon gré mal gré d’y poser tout mon poids, dans l’infime espérance qu’elle soit plus solide que prévu. Je slalomai comme un Dieu entre les troncs, me déportai sur la gauche pour éviter que l’un de mes deux poursuivants ne me coupe la route et me prenne en tenaille. Leurs assauts se faisaient de plus en plus insistants. Je me découvris meilleur cavalier que ce que j’aurais pu croire. Je n’avais jamais vraiment aime ces bêtes a grosse bouche, qui posent des pèches ou ca leur chante, qui n’en font qu’a leur tète et qui sentent mauvais les trois quarts du temps. Je devais néanmoins la vie à ma monture actuelle. Je ne manquerais pas de l’honorer comme il faudrait, si toutefois j’y survivais, et elle aussi. Elle serait toutefois la première à trépasser malheureusement, afin de me couper toute possibilité de retraite. Sans trop comprendre comment j’avais pu parvenir jusque la, le massif rocheux s’agrandissait devant moi petit à petit, moment idéal pour que ce foutu canasson trébuche et me fasse valdinguer dans le décor. Les brigands me rattrapèrent en une vingtaine de secondes, et ma monture s’était déjà fait la malle, la vie décidemment me semblait terriblement injuste. Je sortis ma lame du fourreau sans grande conviction, histoire de faire bonne impression, puis posai Kemuri sur le sol, adosse contre un arbre.

- Reste la Kemuri. Je vais m’occuper d’eux.


La peluche ne bougea pas. En même temps je parlais à une putain de peluche... Qu'est-ce qui n'allait pas avec moi ?
Deux grosses voix se mirent à rire bruyamment.

- Comme il est mignon le jeunot, il discute avec une peluche !

- Il a du être touche a la tête, il est temps d’abréger ses souffrances, hein frérot ?

- Ouais, une petite chirurgie réparatrice s’impose, hahaha !

S’ils n’avaient pas l’air particulièrement malins, ils donnaient l’impression d’être drôlement costauds malgré tout. Je tentai ma chance :

- Et ces messieurs ne voudraient pas négocier un arrangement ?

Le plus petit des deux arqua un sourcil. Un sourire presque édenté s’esquissa sur son visage rondouillet, parsemé de coupures et de pustules. Particulièrement repoussant.

- Et tu veux négocier quoi ? Tes vêtements, un katana et un chaton ? T’as tout jeté sur la plaine !

- Je fais partie de la famille Tokugawa. Nous avons de grands domaines, beaucoup de richesses. Je pourrais vous apporter ca sur un plateau.

- Gros nigaud. On te poursuit pas pour te voler tes bas de soie… Pourquoi on est âpres toi, mon seigneur ?

Mon impression se confirma.

- Parce que ma famille vous envoie…

J’agrippai la poignée de ma lame plus fermement, et la sortit doucement de son fourreau.

- Je vois, puisque la diplomatie ne fonctionnera pas, faisons parler nos lames…

Une dizaine de mètres me séparait d’eux. Je pouvais encore m’enfuir. Mais pour aller ou ? Il fallait tenter ma chance. Je me surpris moi-même à faire une telle réflexion. Ieyasu, le plus grand couard de tous les temps, faire face a deux brutes sans trembler ? Peut être était ce la sensation que la fin était proche. Ce bruissement dans les arbres, ce frissonnement sur ma peau, l’impression de comprendre ce qui m’entoure, de me fondre dans le décor, devenir spectateur de sa propre fin, était cette la façon dont on ressentait sa mort imminente ?

Mon pied droit prit l’impulsion première. Je fonçai vers le plus gros d’entre eux. Taper dans une plus grosse cible donnait une chance supplémentaire de toucher n’est ce pas ? Chaque pas qui me rapprochait d’eux m’apparaissait comme le dernier. Le monde se ralentissait autour de moi c’était la fin. Adieu, monde cruel tirons les rideaux, fin du voyage...




***


Lorsque j'entrouvris les yeux, j'aperçus un homme imposant, en kimono de soie, préparer du thé. Mon corps faisait mal partout. Le simple fait de bouger la tête me provoquait des migraines immondes.

- Ne bougez pas.

Un autre homme était accroupi de l'autre cote. Je ne l'avais même pas remarqué auparavant.

- Vous êtes en sécurité. Vous avez eu de la chance. Quelques instants plus tard, et nous serions arrivés trop tard.

Il se leva. L'autre homme, chauve, lui donna une coupelle de thé.

- Il va mieux ?

J'ai stabilisé son état, ce n'est plus qu'une question de patience, et de repos.

- Bien, je vais faire mon rapport alors.

- Toi et ton respect du protocole, ahlala...

- Il me vaut mieux une double dose pour ca, connaissant ton amour pour ce fameux protocole, hein

- Moi je soigne, toi tu remplis les parchemins. Chacun son job.

- C'est ca c'est ca, feignasse.

Ils en rirent de bon coeur. Mon coeur battit soudainement plus fort, d'une chaleur inconnue.

Pendant que le chauve disparut de la piece, l'autre homme se rapprocha de moi a nouveau. Son grand sourire serein, encadre par un collier de barbe plus ou moins maitrise inspirait la confiance.

- Tiens, bois.

J'essayai de bouger les bras, mais j'eus si mal dans tout le corps que j'abandonnai. Il me porta la coupe aux levres. Je le remerciai.

- Je m'appelle Ieyasu.

- Takuan, enchanté. Allez, bois encore.

En sécurité, enfin. Un long sourire s'esquissa sur mon visage. Je regardai furtivement les alentours pour m'apercevoir que mes affaires n'étaient pas là. Je me souvins ensuite, la course poursuite. Et mes douces culottes en dentelle de Kokushin que je ne reverrais jamais plus...