Mizugiwa tint le rythme imposé sans cesser de protéger la sphère d’eau qu’elle retenait contre son ventre. Les arbres défilèrent, toujours plus gros, mais de moins en moins nombreux ; si bien que l’équipe ne tarda pas à se dégager de la forêt et à affronter un horizon nouveau où se distinguait très nettement un village rudimentaire. Mizugiwa s’arrêta la dernière auprès du duo de tête et jeta un coup d’œil rapide au village beaucoup plus pour la forme que pour le fond. Aussi large que soit la vue, elle ne permettait pas de répondre à certaines problématiques. Comme, pourquoi s’arrêtait-on ici ? Ou encore, est-ce que le village était pourvu d’une fontaine ou d’une réserve d’eau à ciel ouvert ? Mais Sainan balaya toutes ces questions de sa voix si sérieuse.

[Sainan] – Notre homme réside dans cette bourgade. Nous allons nous y rendre calmement, reprenez donc votre souffle.

Le trio entra dans le village par la grande porte mais à un rythme de pas plus conventionnel, comme de simples voyageurs de passage, même s’ils n’en avaient pas forcément l’air. Mizugiwa marchait les mains dans le dos en scrutant le moindre élément qui entrait dans son champ de vision. Ce n’était pas un réflexe provoqué par la méfiance mais plutôt de la curiosité pour un village qu’elle ne connaissait pas. Mizugiwa n’était pas du tout dans l’optique de repérer le terrain en vu d’éventuelles difficultés. Elle n’en était pas à comprendre la « mission » sous cet angle là. Tout ce qu’elle avait en tête à ce sujet c’était que quelqu’un mentait dans cette histoire et que ce Naboko Shinji était sans doute la clé qui permettrait de découvrir la vérité. D’ailleurs quand Sainan indiqua sa maison, Mizugiwa fut tout de suite frappée par l’allure qu’elle affichait. Ce n’était clairement pas la maison de n’importe qui au vu des maisons qu’elle avait vu défiler depuis l’entrée du village. Le détail était subtil, sans doute inutile pour résoudre l’énigme qui avait été confiée à Sainan, mais Mizugiwa l’enregistra consciemment dans un coin de sa tête. Viendrait peut-être un moment où cette information prendrait une toute autre signification.

[Sainan] – Soyez aux aguets, notez chaque information. A compter de maintenant, tout ce que vous pourrez percevoir peut être potentiellement utile.

Mizugiwa resserra ses doigts sur la sphère d’eau qu’elle tenait dans son dos et porta son regard sondeur sur la femme qui consentit à leur ouvrir la porte.

[?] – Que puis-je pour vous ?

[Sainan] – Bonjour Madame. Nous cherchons Shinji Naboko. Serait-il ici ?

[?] – Mon mari est un bourreau du travail, vous le trouverez à son magasin au marché centrale. Il tiens une boutique d'arme, vous ne pouvez pas la manquer.

Mizugiwa enregistra une nouvelle information. Ce Naboko Shinji donnait l’impression à sa femme de n’être pas très présent. Il travaillait beaucoup. Mizugiwa ne devina pas à sa voix si cette affirmation sonnait comme un problème pour elle ou comme une simple constatation. Elle était néanmoins certaine que c’était un élément à retenir, car dans l’optique où cet homme pouvait l’avoir trompé, si l’hypothèse de la fille de sang venait à se confirmer, cette femme ne pouvait pas donner plus longtemps l’apparence de quelqu’un qui courrait une vie parfaitement normale.

[Sainan] – Je vous remercie, Madame. Sans vouloir vous déranger outre-mesure, j'aurais aimé vous poser quelques questions, rien qui ne prenne beaucoup de temps... Nous enquêtons actuellement sur une série de problèmes qui touchent la région. Aussi, nous aimerions savoir si vous aviez remarqué des changements dans l'attitude de votre époux, ou s'il vous aurait fait part de quelconques tracas. Depuis plusieurs jours, bon nombre de commerces alentours subissent des chantages, et nous comptons nous assurer de la situation au sein de votre bourgade.

[?] – Qui êtes-vous ?

[Sainan] – Shinobi de Kiri Gakure. Nous sommes en mission.

[?] – S'agit-il de la demande faite par mon mari ?

[Sainan] – C'est exact. Aussi, nous avons besoin de tous les renseignements que nous pourrions avoir.

[?] – Vous feriez mieux d'aller voir mon mari.

Il y avait quelque chose de définitif dans cette réponse qui retint tout de suite l’attention de Mizugiwa. Cette femme était au courant de la demande de son mari, elle avait donc conscience du problème auquel il était confronté, néanmoins elle semblait exprimer le fait que ce n’était pas son problème mais celui de son mari. Encore une fois le détail était subtil et peut-être peu digne d’intérêt mais Mizugiwa le retint quand même dans ses filets. Une femme qui savait que son mari recevait des lettres d’une personne qui se revendiquait sa fille avait au moins une fois eu l’idée de se demander qui en était la mère. Ce n’était que de la logique… qui pouvait virer au poison.

[Sainan] – Vous semblez connaître la raison de notre venue, vous comprendrez que je réitère ma demande. J'aimerais avoir votre témoignage, veuillez coopérer Madame je vous prie, à moins que la vie de votre mari n'ait à vos yeux que peu de valeur.

[?] – Ne vous avisez plus de me parler avec prétention et impertinence ou nous nous passerons de vous. Il a reçu cette lettre, pas moi, c'est son histoire. Il semblait troublé, alors qu'il dormait j'ai lu cette lettre. Et tous les deux jours nous en recevons une nouvelle, c'est tout ce que je sais.

[Sainan] – Je vous remercie, nous allons donc voir votre mari. Passez une bonne journée.

L’entretien était terminé et Sainan prit soin d’éloigner l’équipe de la maison. Mizugiwa marchait en retrait. Son front était creusé par l’incompréhension évidente que lui inspirait les dernières paroles qu’elle avait entendues. Elle ne l’avait pas inventé. La femme de ce Naboko Shinji avait prétendu que le problème était exclusivement celui de son mari, ce qui était soit un premier mensonge, soit un désintérêt pour un mari qu’elle ne considérait peut-être plus comme tel, mais n’avait pas hésité à utiliser le pronom personnel « nous » pour faire comprendre à Sainan qu’ils s’adresseraient à quelqu’un d’autre s’il continuait à l’harasser de questions. Une nouvelle fois la nuance était subtile mais Mizugiwa était désormais certaine que la femme avait un rôle un peu plus important à jouer dans l’histoire qu’elle ne voulait bien le dire. Mizugiwa n’était pas encore à imaginer qu’elle était directement liée au problème que rencontrait son mari, mais elle était certaine que cela ne la laissait pas indifférente, pour une raison ou pour une autre. Sainan en était arrivé à la même hypothèse visiblement.

[Sainan] – Je ne sais pas ce que vous en pensez, mais le mariage est une chose bien curieuse parfois, après des années de vie commune. Elle n'a pas bien l'air affecté par les tracas de son mari... Soyons discrets, positionnez-vous autour de la maison dans le plus parfait silence, tentez de trouver un interstice, il sera plus simple d'y entendre quelque chose. Chacun d'entre vous tendra l'oreille près d'une cloison. Vous devez à tout prix savoir si elle réagit à notre visite. Je reviendrai vous chercher, en attendant ne vous faites pas voir. En cas de problème, restez ensemble et solidaires. Pendant ce temps, j'irai parler à Shinji. Oh et, dernier détail. Approchez-vous de la maison sans qu'elle puisse vous voir par la fenêtre. J'ai confiance en vous...

Mizugiwa regarda Sainan disparaître au coin de la rue puis elle reporta son regard sur Soujuu. D’un comme un accord ( qui ne demanda qu’un regard et un hochement de la tête ) tous les deux revinrent sur leur pas et trouvèrent un angle de vue par lequel la femme de Naboko Shinji ne pourrait pas les apercevoir même si elle le voulait. Leurs pas les amenèrent entre un buisson épais et une cloison à quelques pas de la porte d’entrée. Un spot d’observation qui leur permettait de ne pas se faire voir depuis la rue comme de l’intérieur de la maison. Soujuu étudia discrètement la cloison et trouva deux postes d’écoute qui convenaient à leur affaire. Mizugiwa prit place devant l’un d’eux et après une courte hésitation colla son oreille gauche contre la paroi. L’après-midi fut longue, tout comme le temps d’écoute. A plusieurs reprises Mizugiwa baissa les yeux sur la sphère d’eau pour s’assurer que tout allait bien sans jamais rompre la concentration qu’elle avait mise dans l’identification du moindre bruit suspect à l’intérieur de la maison. La seule chose qu’elle nota de toute l’après-midi fut l’instant où la femme de Naboko Shinji se mit à chanter, ou tout du moins essaya de chanter, mais finit en sanglots.

Le front de Mizugiwa se creusa un peu plus si c’était possible. Aucun élément concret ne lui permettrait de valider l’intuition qu’elle venait d’avoir, mais Mizugiwa venait d’entendre comme une confirmation de ce qu’elle avait pressenti lors de l’entretien entre Sainan et la femme de Naboko Shinji. A savoir que cette femme leur avait menti sur ses propres sentiments. Le discours qu’elle avait tenu n’était qu’un discours de façade. En bien ou en mal cette femme voulait leur cacher quelque chose, sa propre faiblesse peut-être ou bien quelque chose de plus important pour l’énigme générale. Pour quelle autre raison se serait-elle mis si soudainement à pleurer ? Mizugiwa était persuadée que quelque chose pesait sur les épaules de cette femme. D’une façon ou d’une autre, elle et Soujuu devaient essayer de le confirmer avant que Sainan ne revienne. La providence fit plus ou moins bien les choses à ce moment là. Il s’avéra que Soujuu lui fit de grands yeux en désignant quelque chose par-dessus l’épaule de Mizugiwa. Il lui fallut un moment pour comprendre son manège et lorsqu’elle tourna la tête, Mizugiwa entrevit tout juste une silhouette disparaître dans un coin de son champ de vision et un détail qui n’était pas là jusqu’à maintenant apparaître dans le coin opposé. Quelqu’un était venu déposer une lette sur le paillasson.

Le bon sens aurait peut-être voulu qu’elle et Soujuu se lancent à la poursuite de cette mystérieuse personne, mais Mizugiwa n’analysa pas la situation sous cet angle là. Quelque chose en elle-même la poussait à porter toute son attention sur la femme de Naboko Shinji. D’une façon ou d’une autre, Mizugiwa voulait percer la carapace de cette femme pour regarder à l’intérieur. C’est son instinct qui lui dictait cela. En plus, Sainan leur avait donné l’ordre de camper devant la maison, ce n’était certainement pas pour se lancer à la poursuite de quelqu’un sur qui ils n’avaient aucune information et surtout dans un village dont ils ne connaissaient rien. La décision aurait été plus dangereuse qu’elle n’y paressait. Une autre possibilité aurait été d’ouvrir la lettre et de prendre conscience de son contenu mais Mizugiwa jugea que c’était une piste sans intérêt sans les lettres précédentes en leur possession pour relever les nuances. Mizugiwa resta parfaitement immobile pendant son temps de réflexion. Son cerveau s’acharnait à traiter tous les éléments nouveaux qu’elle venait d’intégrer à l’énigme. Quand le moment de la conclusion arriva, Mizugiwa fit signe à Soujuu de s’approcher et lui exposa son plan en chuchotant dès que le vent se mettait à souffler.

[Mizugiwa] – Elle a menti… tu dois trouver une façon de la voir à l’intérieur… je vais l’obliger à ouvrir la lettre… je vais l’écouter, toi la voir… on trouvera quelque chose comme ça…

Elle baissa les yeux à terre et attrapa un caillou tandis que Soujuu se mettait en quête d’un poste d’observation crédible. Quand se fut chose faite, Soujuu lui adressa un signal de la main. Mizugiwa acquiesça, se retourna, puis jeta le caillou sur la porte avant de se recroqueviller derrière le buisson, l’oreille de nouveau coller à la cloison.

[?] – Encore cette satanée lettre.

Voilà tout ce qu’elle entendit au sujet de la lettre. Pas un seul sanglot, pas une seule manifestation de stupeur, de douleur, de regret, rien d’autre que ces quelques mots. Les contradictions étaient désormais trop évidentes pour ne pas piquer à vif la curiosité de Mizugiwa. Peut-être que la femme de Naboko Shinji avait pris conscience de leur présence tardivement, auquel cas son jeu d’actrice manquait de conviction, et sa décision de ne pas les prendre sur le vif encore plus. Ou alors sa réaction était aussi étrange que ses sanglots ou sa façon de rejeter d’une phrase à l’autre la responsabilité du problème sur son mari comme sur leur couple. Mizugiwa demeura songeuse, très longtemps songeuse. Si longtemps que rien n’arriva de plus et que la nuit tomba sur elle sans qu’elle ne s’en rende vraiment compte.

La nuit pesait sur elle et rendait le panorama plus trouble qu'il ne devait l'être. Assise entre le mur de la maison et le buisson, Mizugiwa guettait le moindre bruit provenant de l'intérieur. Mais le silence était roi et la femme de Naboko Shinji ne manifestait aucun désir de le rompre.

Alors Mizugiwa s'occupa autrement, principalement à regarder et préserver la sphère d'eau dans sa main, et parfois à écouter les bruits propres au village : le claquement d'une porte, l'écho d'une conversation houleuse, le coulissement d'une fenêtre, le miaulement d'un chat de gouttière affamé, et tant d'autres encore. Cet univers sonore lui paressait si étrange, si éloigné de ce qu'elle connaissait. A Kiri, l'agitation faisait loi du lever au coucher du soleil. Sur la plage, le calme régnait à tout instant du jour et de la nuit. Le village qui l'accueillait présentement était différent, car il présentait la particularité de réunir les deux ; à la fois l'impression contenue de calme et le sentiment tenace d'une agitation grandissante.

Des bruits de pas finirent par détourner l'attention de Mizugiwa. Sa première réaction fut de se tasser au maximum contre le buisson ; la seconde de lever la tête pour guetter discrètement la rue qui rasait le jardin. L'idée selon laquelle le dépositaire de la lettre revenait peut-être à la charge lui effleura l'esprit, mais se retrouva presque aussitôt contredite par le nombre de pas qu'elle perçut. Deux foulées. Elle ne pouvait pas s'y tromper, deux personnes approchaient de la maison. Mais qui ?

Pour tenter d'y répondre, Mizugiwa se redressa presque à en décoller les fesses du sol. C'est ainsi qu'elle put apercevoir deux silhouettes émerger de la pénombre. A la lumière du réverbère, elle reconnut Sainan accompagné d'un homme beaucoup plus agé dont les traits évoquaient prestance et charisme. Sainan sembla ressentir sa présence, ou tout du moins la deviner, car il agita la main dans sa direction en un signe qui lui demandait expressément de sortir de sa cachette. Mizugiwa ne se le fit pas signifier deux fois.

[Mizugiwa] – Une nouvelle lettre est arrivée...

Mizugiwa avait pris la parole sans emprunter de détour, comme elle en avait l'habitude. Elle observa tour à tour son chef d'équipe et l'homme qui se tenait à côté de lui dans l'attente d'une réaction. Les règles de politesse élémentaires n'étaient pas ce qu'on pouvait appeler un fort chez elle.

Mizugiwa suivit chaque protagoniste du regard. Naboko Shinji le premier, puis Soujuu et enfin Sainan. Presque tout dans l’attitude de ce dernier exprimait la confiance. Ce qui fit dire à Mizugiwa qu’il avait obtenu des réponses intéressantes ; peut-être même la réponse qui leur permettrait de rentrer à Kiri. Sa langue ne se délia à ce sujet que lorsqu’ils se retrouvèrent seuls devant l’entrée.

« Bien, tout fonctionne comme nous pourrions l’espérer. J’ai pu rassembler beaucoup d’indices sur cette histoire, et il semble clair que Monsieur Naboko a été infidèle. De cette infidélité est très sûrement née une enfant, celle-là même qui profère de régulières menaces. Sa femme, quant à elle, est très peinée depuis qu’elle a perdu sa voix et son métier de chanteuse. Cela semble être à l’origine d’une aigreur telle qu’elle envisage parfois la mort, selon les dires de son mari. Voilà ce que nous allons faire. Shinji refuse que nous portions physiquement une quelconque atteinte à son corbeau, sans quoi nous ne serons pas payés. Il faudra donc être un peu patient. Nous déposerons une lettre à l’endroit même où le messager laisse les siennes, et fixerons d’un rendez-vous organisé. Il ne restera qu’à espérer que l’affaire se conclura correctement, puisque la personne qui menace la femme de Shinji ne réclame rien d’autre qu’une entrevue avec celui qui semble être son Père… »

L’analyse simple et rapide des nouveaux éléments ainsi que l’étude nette et sans bavure du plan de Sainan rappelèrent à Mizugiwa la conclusion qu’elle avait aussitôt tirée à l’aller, quand Sainan avait pour la première fois évoquée le scénario de cette étrange escapade. Comme elle l’avait dit, quelqu’un avait bel et bien mentit, en l’occurrence le commanditaire. Il fallait être un homme complètement stupide pour venir dans une femme et ne pas imaginer un seul instant qu’il pourrait en résulter un enfant. C’était pourtant aussi élémentaire que le fait de mélanger du bleu et du jaune débouche sur du vert. Les nuances pouvaient varier d’un essai à l’autre, le mélange donnait toujours du vert. Il était stupide de l’ignorer. Or Naboko Shinji ne lui avait pas donné l’impression d’un homme stupide, au contraire. La nouvelle conclusion était donc qu’il avait mentit pour épargner sa femme ou, si Mizugiwa s’en tenait aux paroles de Sainan, de peur de la perdre définitivement. Une action louable dans une certaine mesure, mais inutile. La vérité éclaterait un jour ou l’autre. La vérité ne pouvait pas être contenue indéfiniment. Plus le mensonge s’étalerait sur le temps, plus la douleur serait grande pour la femme de Naboko Shinji le jour de la révélation.

« La femme doit l’entendre, signifia Mizugiwa de sa voix fluette. Elle doit savoir… elle doit être forte… si elle ne peut pas, elle trouvera autre chose… »

Sainan lui adressa un signe et marcha vers l’entrée de la maison. Mizugiwa l’interpréta comme une invitation à le suivre. Ce qu’elle fit sans poser de questions.

Une fois à l’intérieur, elle laissa son chef d’équipe expliquer son plan et se confronter à l’anxiété de l’hôte et à la désapprobation de sa femme tandis qu’elle s’occupa à marcher de meuble en meuble pour jeter un coup d’œil aux photographies, aux détails de la disposition du mobilier, aux objets décoratifs, afin de s’occuper l’esprit et de ne pas avoir à affronter le regard de Naboko Shinji.

Cet homme était un lâche. Comme tous ceux qui jouent avec les femmes sans désirer les conséquences naturelles de l’exercice. Il était doublé d’un menteur, le pire qui soit car il se mentait à lui-même depuis longtemps, à sa femme, comme au reste du village où il habitait. Sous toutes ses formes, Mizugiwa ne pouvait pas tolérer la lâcheté. Ceux qui n’étaient pas capable d’assumer leurs actes ne méritaient pas d’attention ; en tout cas pas la sienne. Cette forme de lâcheté dont souffrait Naboko Shinji était de loin la pire pour une enfant qui connaissait bien le goût laissé par un abandon.

Sainan l’emmena finalement dans son sillage, accompagné de Soujuu, jusqu’à un coin reculé de l‘habitat. Mizugiwa comprit que c’était pour discuter loin des oreilles de leurs hôtes ; bien qu’elle avait déjà entendu dire que les murs avaient des oreilles. Pour en avoir jouer toute l’après-midi, elle savait que la chose n’était pas à prendre à la légère.

« Avez-vous des questions ou des remarques sur la suite du plan ? les interrogea Sainan. »

Une fois encore l’instinct de Mizugiwa s’exprima le premier.

« Je veux parler à la fille… avant qu’il ne l’approche… »

Son souhait était simple à comprendre. Mizugiwa y tenait. Elle croisa le regard de Soujuu puis de Sainan. Elle baissa ensuite les yeux sur sa sphère d’eau, toujours intacte.

« Il ne la mérite pas… ajouta-t-elle, son timbre de voix soudain éteint comme si elle se parlait presque à elle-même. Elle doit savoir… je sais, alors je peux lui expliquer… »

L’abandon laissait une trace indélébile même dans l’esprit le plus hermétique. Mizugiwa savait précisément ce qui remuait en elle quand il en était question. Elle pouvait comprendre, au moins en partie, les sentiments de la fille et appuyer précisément là où le mal subsistait. C’était le seul moyen d’endiguer l’hémorragie à sa connaissance.

Le silence n’avait aucune emprise sur Mizugiwa. Elle ne cherchait jamais à l’interpréter, jugeant qu’il était aussi nécessaire à une conversation que l’eau l’était à la vie. Parce qu’elle ne parlait que lorsqu’elle avait réellement quelque chose à exprimer, elle accepta le silence de Soujuu et de Sainan. Quand ce-dernier décida finalement de le rompre, elle releva simplement les yeux vers lui et l’écouta.

« Voici ce que nous allons faire. Demain, nous déposerons la missive de rendez-vous sous le paillasson, un peu avant la soirée, pour que cette fille récupère notre lettre et y réponde le plus tôt possible, expliqua Sainan avec le plus grand sérieux. Si elle accepte de rencontrer Shinji Naboko ici, Soujuu et toi serez chargés de protéger notre commanditaire. Vous devrez être aux aguets, et ne laisser aucun danger le menacer de près ou de loin. Si nous mettons en place une rencontre avec cette femme, nous prenons le risque de faire échouer notre contrat Mizugiwa. Aussi je ne peux te laisser lui parler avant. Cependant, tu pourras le faire lorsque l’entretien organisé avec M. Naboko sera achevé. Tu devras faire en sorte que cette réunion se passe bien, je compte sur toi. Soujuu a davantage d’expérience du combat, il fera la sentinelle. Pour ma part, j’ai toujours un doute qui plane. Je crains que cette fille ne puisse être qu’un leurre pour détourner l’attention de Shinji et dévaliser sa forge. Je m’y rendrai pour m’assurer qu’il n’y a pas d’entourloupe. »

La déception de se voir refuser sa requête ne s’enracina pas en elle. Mizugiwa conserva des traits égaux à ce qu’ils étaient avant la réponse de Sainan. Le chef d’équipe avait tranché et établit un plan de A jusqu’à Z ; Mizugiwa n’avait plus qu’à y interpréter le rôle qu’il lui avait assigné. Sa requête avait sans doute été mal interprétée, mais ça n’avait plus d’importance à ses yeux. Sainan était celui qui avait voulu cette expédition hors de Kiri, il était normal qu’il en porte toute la responsabilité sur ses épaules. Mizugiwa avait proposé son aide, elle avait été refusée. C’était sans doute au risque et péril de Naboko Shinji désormais mais l’affaire était définitivement classée.

La nuit s’écoula dans le silence le plus complet. Mizugiwa la passa assise dans un coin de la pièce, contre le mur, à regarder le rectangle de lumière projeté par la fenêtre sur le mur opposé se déplacer, heure après heure, selon une ligne oblique allant de la partie gauche du mur à la partie droite. La matinée suivante s’écoula selon le même rituel. Arrivé à l’après-midi, un vent d’agitation gagna enfin toute la maison. Sainan et Naboko Shinji se mirent d’accord sur l’heure du rendez-vous et le contenu de l’invitation puis en l’espace de quelques heures se sont deux nouvelles lettres qui atterrirent sur le paillasson du couple Naboko. La première ressemblait en tout point à toutes celles précédemment reçues. Mais la seconde indiquait que le rendez-vous était accepté.

Mizugiwa ne sortit de son cocon que lorsque Sainan revint vers elle et Soujuu pour revoir une dernière fois le déroulement global de l’opération. Elle et Soujuu avaient ainsi la charge de veiller à ce que rien n’arrive à Shinji ou à sa femme durant le rendez-vous, tandis que Sainan partirait veiller sur leur forge au cas où s’y révélerait un aspect de la mission qui leur avait totalement échappé jusqu’à présent. Sachant ce qu’elle avait à faire, Mizugiwa ne se soucia de plus rien d’autre.

Une fois Sainan envolé vers la forge, Mizugiwa fit irruption dans le salon et prit place à droite de Shinji, sur le canapé. L’homme essaya à deux reprises d’entamer une discussion avec elle, sans grand succès. Mizugiwa resta silencieuse et ne lui accorda aucun regard.

A l’heure fatidique, la sonnette fit sursauter Shinji. Mizugiwa échangea un regard avec Soujuu. Elle acquiesça à son mouvement de la tête. Il était la sentinelle ; elle était le dernier rempart en cas d’agression. Un maigre rempart en apparence.

Soujuu reparut avec une jeune femme à qui Mizugiwa donna dans les vingt ans, peut-être un peu moins. Au premier regard qu’elle posa sur elle, elle sut qu’elle était belle et bien la fille de Shinji. Au vert de ses yeux, aussi clair et intense, à la forme très prononcée de sa mâchoire et ratatinée du lobe de ses oreilles ; des traits héréditaires pour ce qu’elle en avait entendu dire. Mizugiwa eut presque aussitôt confirmation que la ressemblance était évidente en voyant du coin de l’œil l’ombre de l’épouse disparaître dans la cuisine, sans doute parce que cette vision lui était insoutenable.

Le pied de Shinji se mit à marteler le sol d’impatience. Pour faire bonne figure, il se leva puis indiqua à sa fille le canapé situé en face du sien. Dès le moment où cette dernière posa son postérieur sur le canapé, Mizugiwa ne la quitta plus des yeux.

Shinji se rassit.

« Comment t’appelles-tu ? demanda-t-il d’une voix qui trahissait une montée de stress. »

« Kaori, papa, répondit l’autre avec une lueur sauvage dans le regard. »

« Je ne suis pas ton père ! éructa Shinji. Je ne l’ai jamais été et je ne le serais jamais ! Tu m’as entendu, petite sotte, jamais ! »

Ces paroles éclatèrent avec une telle violence qu’elles soulevèrent le cœur de Mizugiwa. Elle le dissimula, par chance beaucoup plus que par maîtrise, malgré un désir soudain d’assommer cet homme pour ne plus avoir à l’entendre vociférer mensonge sur mensonge.

« Tu as pourtant couché avec ma mère neuf mois avant ma naissance, non ? Ça fait donc de toi mon père, rétorqua Kaori en souriant effrontément. Otani Yuko, ça ne te rappelle rien ? »

Un silence pesant flotta pendant quelques secondes dans le salon. Même un aveugle aurait vu que Shinji ne pouvait pas ignorer le nom d’Otani Yuko et continuer à faire comme si de rien n’était. Mizugiwa l’entendit prendre une grande inspiration ; une façon de se donner du courage peut-être bien.

« C’était une erreur, déclara-t-il en contenant un peu mieux sa voix. Une bêtise que je regrette. »

« Tu dis ça pour que ta femme ne le prenne pas pour elle ou pour te décharger de la culpabilité de nous avoir abandonné moi et maman ? »

Shinji se leva d’un seul coup.

« Je n’ai abandonné personne ! cria-t-il. Il n’y avait rien entre ta mère et moi ! Absolument rien ! D’ailleurs elle n’a pas jugé bon de me dire qu’elle était tombée enceinte de son vivant ! Comment aurais-je pu deviner ton existence ? Dis-le moi, vas-y ! Toi qui es si maligne. »

« Quand on relâche généreusement sa semence dans les entrailles d’une femme, c’est un risque non-négligeable de lui faire un enfant. Tu ne crois pas… papa ? répondit Kaori en arborant toujours le même sourire. Je ne vais pas te faire un cours sur la manière de faire un enfant ? Tu n’en as pas besoin, tu es un père maintenant, que ça te plaise ou non. »

Shinji avança d’un pas, entrant par la même occasion dans le champ de vision de Mizugiwa. Elle remarqua ainsi ses poings serrés et les veines devenir saillantes sur le dos de ses mains. Si elle ne s’y trompait pas, c’était un signe que sa patience piétinait les limites et que d’un instant à l’autre elles allaient être franchies.

« Tu crois que je vais accepter une fille qui menace ma femme ? Tu crois que je vais accepter une fille qui se moque ouvertement de moi sous mon toit ? C’EST VRAIMENT CE QUE TU CROIS ?! »

Kaori se mit brusquement debout. Son sourire disparu de son visage. Son regard s’assombrit.

« Crois-tu qu’une fille puisse accepter que son père ait non seulement oublié mais remplacé sa mère par une insupportable pimbêche ? répliqua-t-elle froidement. Réveille-toi papa ! Nous en sommes là par TA faute ! »

« Sale petite ingrate. Aucun homme au monde ne voudrait d’une fille comme toi. Hors de chez moi ! Tu n’es rien pour moi et tu ne seras jamais rien ! Je te renie ! HORS DE CHEZ MOI ! »

Kaori fit un pas vers l'avant, le regard menaçant. Sans même aviser la réaction de Soujuu, Mizugiwa se dressa sur ses deux pieds pour lui signifier, en quelque sorte, qu'elle ne devait pas aller plus loin. Kaori croisa son regard puis celui de son père, pleine de haine.

« D-E-H-O-R-S, répéta Shinji. »

Il y eut un moment de flottement durant lequel Kaori resta silencieuse, la mâchoire serrée, avant que sa langue ne se délie enfin.

« Nous n'en resterons pas là. »

Elle toisa les deux shinobi puis se dirigea à grandes foulées vers la porte qu'elle claqua violemment derrière elle.

Mizugiwa en était à se demander quel genre d'homme Kiri décidait d'aider si tous ressemblaient à Shinji. L'amertume de la réponse lui fit lever les yeux vers l'intéressé pour la seconde fois depuis le début de cette histoire. Nulle haine dans ses yeux, nul ressentiment, seulement le regard d'une fille de quatorze ans dans lequel se reflétait le visage d'un monstre.

Mizugiwa sortit sans dire un mot pour s'asseoir sur la dernière marche du perron. Elle avait soudainement ressenti le besoin de respirer et de se retrouver rapidement dans son élément pour chasser toute la négativité de la situation. Pour s'y faire, elle activa quelques signes incantatoires et fit apparaître une petite sphère d'eau entre ses doigts. Son seul réconfort dans cet horrible endroit.