Après plusieurs jours mouvementés d’escorte, ils arrivaient enfin en vue de Kumogakure.

Enraciné dans un creux naturel formé par la jointure de plusieurs montagnes, le village de Kumo semblait pouvoir être immuable. Le ciel chargé le faisait paraître d’un blanc de neige en comparaison. Le paysage était aride, dénudé par le vent. Les portes surtout s’y imposaient, majestueuses, gigantesques pans de roches sculptées qui venaient barrer la route aux étrangers.

En espérant que leur invitation serait bien valable…

En attendant, cette vision laissait Ine pensive et rêveuse. Jamais elle n’avait respiré d’air aussi pur et cela lui faisait oublier la sensation de malaise qu’elle avait ressentie en traversant le Pays de la Neige. Ses poumons lui brûlaient mais c’était d’une douce brûlure, qui effaçait la fatigue générée par l’escorte, les nuits raccourcies par des apprentissages clandestins mais aussi les crampes douloureuses qui lui parcouraient les jambes depuis plusieurs heures qu’ils avaient débutés l’ascension. Bien qu’habituée aux routes, la jeune femme n’était pas coutumière des chemins escarpés de montagne. Le fauteuil d’Esio était aussi à rude épreuve et plusieurs fois, Bairei avait dû porter l’infirme tandis que les trois genin forçaient un passage pour le fauteuil roulant. Heureusement ils bénéficiaient d’une accalmie, sans quoi la pluie leur aurait rendu la tâche bien plus ardue.

Depuis qu’ils avaient passé le col, une rumeur sourde montait du village, comme les murmures d’un millier de personnes. Ine songea que bientôt, ils ajouteraient leurs voix à ce chuchotement perpétuel. Mais pour le moment l’équipe parlait peu. Bien qu’aménagée, la descente vers le village était peut-être plus périlleuse encore que l’ascension pour Esio. Il fallait faire des pauses régulières pour que Kiba et Bairei, qui transportaient de concert le fauteuil roulant et son occupant, puissent se reposer les bras. Ine et Naoyuki ouvraient la marche mais ne disaient rien. D’abord parce que le spectacle se passait de commentaires et qu’un regard suffisait aux deux amies pour partager tout l’émerveillement qu’elles ressentaient. Ensuite parce que la prudence requerrait une bonne partie de leur attention.

Ine porta la main à sa nuque et se gratta nerveusement le bras, effleurant sans y prêter attention le sceau qui la liait à Kiba. En voyant les montagnes marquées de profondes zébrures, stigmates de la foudre, la kunoichi se demandait si le village n’était pas dangereusement placé, situé ainsi directement sur le chemin d’avalanches de blocs fracassés.

*Pourtant il vaut mieux que ce soit les montagnes plutôt que le village qui fasse office de paratonnerre, tu ne crois pas ?*

La voix subtilement modifiée n’en demeurait pas moins celle de Kiba. Surprise, Ine tourna la tête en arrière pour regarder son compagnon qui lui adressa un clin d’œil. Un caillou roula sous son pied. Elle perdit l’équilibre mais par bonheur, Naoyuki la retint d’une main ferme. Ine la remercia d’un sourire. Elle avait la drôle d’impression d’entendre un rire résonner dans sa tête et, si elle n’osait plus tourner la tête, elle se sentait tout de même quelque peu désemparée.

*Tu as juste activé ton sceau par mégarde. Ton esprit est grand ouvert, j’entends tout ce que tu penses.*

Horrifiée, Ine repassa une main sur le sceau pour le désactiver. Il était difficile de s’habituer à ce genre d’aléas, les tatouages de chakra s’oubliaient si vite. Il y avait quelque chose d’à la fois dérangeant et sécurisant dans cette télépathie et elle se promit d’y faire plus attention désormais.


Il leur fallut près de deux heures pour finalement arriver aux portes de Kumo. Celles-ci paraissaient plus imposantes encore vues d’en bas, plus impressionnantes même que les Hokage gravés dans la falaise de Konoha. L’arceau s’ornait à son sommet du symbole du village, bien loin au-dessus de leurs têtes. Ine sentit son cœur se crisper d’appréhension. Ils étaient enfin arrivés et elle n’aurait su dire s’il s’agissait d’un rêve ou d’un cauchemar.

Comme de juste, les portes étaient bien gardées par les troupes d’élite du Village de la Foudre. Esio se présenta à eux avec leur ordre de mission et une missive issue des autorités kiréennes. On les fit attendre un moment, le temps de régulariser leur situation. Temps que mit à profit Esio pour regrouper son équipe autour de lui et faire quelques recommandations de prudence.

Esio – Pendant ces quelques jours Bairei et moi allons assister à plusieurs conférences de médecine où j’espère pouvoir présenter mes travaux. Vous trois, ajouta-t-il en s’adressant aux genin, vous avez quartier libre pendant tout ce temps. Faites néanmoins attention, nous allons certainement être surveillés de très près et je voudrais éviter tout incident diplomatique. N’oubliez pas que vous représentez Kiri.

Ce disant l’Eisei-nin accrocha avec insistance son regard dans les prunelles grises d’Ine qui fit mine de ne pas se sentir plus concernée que cela. Elle savait qu’Esio soupçonnait les véritables raisons qu’avait eues Kenji de l’imposer pour cette escorte, et Esio savait qu’elle en avait conscience. Touchée de cette marque de confiance implicite, Ine sourit doucement.

Les gardes reparurent et Kumo s’ouvrit enfin à eux. Ils marchèrent encore un peu tous ensemble, puis Esio et Bairei se virent accueillir par quelqu’un qui serait leur accompagnateur tout au long du colloque de médecine. Ils se séparèrent donc et les trois genin se retrouvèrent seuls. Naoyuki brisa la première le silence :

Naoyuki – Ine ? Je connais quelqu’un qui peut m’accueillir le temps de notre séjour à Kumo, est-ce que tu veux venir ? Kiba je ne te propose pas, je crois savoir que tu as déjà quelque chose de prévu.

Ine lança un regard inquisiteur de côté avant de hocher négativement la tête.

Ine – Tu es un amour Nao, mais j’ai d’abord envie de visiter un peu.

Naoyuki – Comme tu veux. Je vais vous quitter ici. Ine, voici l’adresse si tu changes d’avis.

L’adolescente tendit un bout de papier à Ine qui la remercia avec chaleur, puis elle s’éloigna à son tour, la laissant en tête-à-tête avec Kiba. En regardant autour d’elle, la jeune femme devait bien avouer qu’elle trouvait le village de Kumo bien plus charmant que celui de Kiri, ou alors l’habitude avait-elle rendu le Village de la Brume un peu fade à ses yeux ? Ceux-ci retombaient justement sur le visage espiègle de Kiba, qui semblait difficilement contenir un rire moqueur. Ine le dévisagea, interrogatrice.

Kiba – Eh bien, pose-la ta question !

Ine – Très bien. Qu’est-ce que tu as de prévu ?

Kiba – Je vais rendre visite à ma petite amie locale.

Les lèvres d’Ine dessinèrent une moue contrite et elle fronça les sourcils.

Ine – A t’entendre on croirait que tu as une petite amie dans chaque village caché.

Kiba esquissa un sourire mystérieux.

Kiba – Je n’ai personne à Kiri, se contenta-t-il de répondre en lui embrassant le front.

Ine le fixa d’un œil suspect, ce qui le fit sourire de plus belle.

Kiba – Allez, dissipes-moi ces sceaux. Je voudrais éviter toute activation « accidentelle ».

Le ton de Kiba était tout sauf équivoque et Ine se surprit à ressentir une pointe d’envie, un peu de jalousie aussi. Elle dissipa d’une caresse tendre le sceau appliqué sur chaque bras de son compagnon.

Ine – Amuse-toi bien, murmura-t-elle.

Il l’enserra dans ses bras. Puis il s’éloigna, avant de se retourner une dernière fois vers elle.

Kiba – Au fait, avant de partir je te confie ça.

Il lui balança le paquet de cigarettes. Ine le recueillit, surprise, entre ses mains.

Kiba – Hone déteste les cigarettes ! précisa-t-il en grimaçant.

Ine sourit. Elle regarda Kiba disparaître d’un pas plein d’entrain dans la foule kuméenne. Voilà qu’elle était seule dans un village inconnu. Elle fourra le paquet de cigarette dans la poche de sa veste et soupira, envoyant l’une de ses mèches voleter devant ses yeux. Elle n’avait pas très envie de penser à Kenji et son manuel tout de suite. Non, elle allait plutôt déambuler un peu dans les rues pour commencer à se repérer dans ce Village de la Foudre.

║ Chapitre 53 - Une cicatrice dans le passé ║

Cela faisait un moment qu’Ine traînait dans les rues, petites ou grandes, de Kumogakure. Elle était perdue mais heureuse de l’être, de ne penser à rien, de dévisager discrètement les passants qu’elle croisait et de se pourlécher les babines aux petites échoppes de spécialités kuméennes. Cette marche sans but avait quelque chose de relaxant. Le museau perpétuellement en mouvement comme pour embrasser toutes ces nouveautés du regard, la kunoichi passa ses doigts dans les longues mèches de ses cheveux qu’elle avait laissés libres. Puis elle s’arrêta, pensive, à un carrefour qui lui proposait trois directions différentes.

La jeune femme se retourna légèrement. Les portes étaient dans son dos et elle s’enfonçait toujours plus dans le village depuis que Kiba l’avait quittée pour aller rejoindre sa « petite amie locale ». A sa gauche les quartiers résidentiels l’intéressaient peu mais le parc qui semblait s’étendre à quelques centaines de mètres à sa droite l’attirait, comme pour exprimer le besoin de reprendre une gorgée apaisante de solitude. Finalement il y avait beaucoup de monde à Kumo. Bien sûr, les conférences de médecine devaient l’expliquer et cette effervescence ne serait sans doute pas de trop pour la mission test que lui avait confiée Kenji.

Une voix puissante venue du ciel la tira de sa rêverie :

XXX – Comment se porte ta cicatrice ?

Ine ne fit d’abord pas le lien avec elle-même. Curieuse, elle ajusta ses mains en visière sur son front pour suivre du regard celui que les gens regardaient, perché sur les toits. Le temps d’un battement de cœur, elle oublia complètement de respirer. La bouche à demi entrouverte, elle fixa le visage de Sho, impassible, implacable et pourtant si doux. Un instant silencieuse, elle finit par agiter timidement la main et lancer, assez fort pour qu’il puisse l’entendre à son tour :

Ine – Salut.

Elle se sentait incapable de dire autre chose que ce « salut » qui pourtant contenait tout : la joie de le retrouver, la gêne qu’elle éprouvait pour ce qu’il s’était passé entre eux lors de leur confrontation à l’examen chuunin de Konoha. Quel sens cela aurait-il eu de dire : tu comptes beaucoup pour moi, alors qu’ils se connaissaient à peine ? Presque automatiquement, sa main prit le chemin de sa hanche d’où ses doigts effleurèrent la cicatrice en question. Puis la kunoichi regarda à droite et à gauche, où les passants commençaient déjà à se désintéresser de l’échange atypique entre les jeunes gens. Elle sauta donc lestement sur ses pieds pour rejoindre les toits et l’homme qui l’y attendait.

Ine atterrit en douceur à côté de Sho, un franc sourire aux lèvres, et lui tendit une main chaude qui ne tremblait pas, en totale contradiction avec son état émotionnel intérieur. Son sourire disparut lorsqu’elle se coula dans le regard ambré de l’eisei-nin qui semblait la transpercer de part en part. Elle laissa échapper un rire, espérant masquer son trouble. Dégageant sa main qu’elle trouvait brûlante, elle pencha la tête et souleva légèrement sa veste pour montrer sa hanche droite où, sur la peau légèrement rosée se dessinaient en relief des arabesques blanches.

Ine – Tu vois, ça a bien cicatrisé et c’est même plutôt joli en fait. C’est pareil sur le dos il paraît. L’infirmière m’a dit que c’était grâce à toi, parce que tu avais été assez réactif pour t’en occuper tout de suite. Je n’ai pas eu l’occasion de te remercier à ce moment-là, alors merci.

En relevant la tête Ine réalisa, consternée, ce qu’elle venait de dire et faire. La jeune femme rougit violemment. Elle ne savait pas comment se rattraper pour ne pas passer pour une parfaite idiote. L’escorte vers Kumo en compagnie d’Esio, de Kiba, de Naoyuki et de Bairei l’avait pourtant rendue plus assurée, plus confiante. Elle esquissa une moue contrite :

Ine – Je suis contente de te revoir, murmura-t-elle sans oser le regarder, mais je redoutais que cela n’arrive.

La kunoichi se porta en avant pour attraper l’avant-bras de Sho. Elle se rapprocha un peu et glissa :

Ine – Je suis désolée.

Ces trois mots, dans leur sincérité, englobaient tout le reste.

Sho – Tu as découvert qui j'étais... quand moi je trouvais à peine le souffle de briser ton image pour savoir... qui tu étais réellement ?

Ine avait fermé les yeux lorsque Sho s’était penché vers elle pour glisser ces mots à son oreille. Elle les rouvrit immédiatement en en entendant la fin, qui sembla rester en suspend dans l’air. Le choc la fit reculer d’un pas alors que son cœur battait dans sa poitrine à lui en faire mal.

Etait-ce vraiment lui qui lui demandait une chose pareille ?

La jeune femme pouvait encore ressentir la brûlure des doigts qu’il avait passé sur sa cicatrice. Elle avait accepté qu’il le fasse, bien sûr, tout en songeant avec amusement que le Sho qu’elle avait connu autrefois n’aurait sans doute même pas esquissé ce geste. En fait, Sho avait tort. Au travers de son esprit elle avait bien fait la rencontre du véritable Sho Nagoshi à Konohagakure, mais c’était celui d’un instant T révolu depuis de longs mois. A cette époque, elle-même se trouvait encore tiraillée entre deux facettes de sa personnalité qui s’excluaient l’une l’autre. Aujourd’hui, Ine se sentait Ine et Kiba avait joué pour beaucoup dans cette transformation.

A ses yeux, Sho avait été et restait toujours un mystère, comme un secret que l’on garde jalousement en soi pour ne pas le partager. Même Kiba n’y avait jamais fait allusion, malgré ses fréquentes incursions dans son esprit. Ine trouvait ce Sho-là moins distant, moins neutre, plus enclin au contact. La jeune femme expressive et tactile qu’elle était s’en réjouissait. En fait elle avait même l’envie irrésistible de le serrer entre ses bras, et elle réfrénait tant bien que mal cet élan de tendresse, ne souhaitant pas paraître trop enfantine ou trop envahissante. Cependant elle en était certaine, ces infimes changements dans l’apparence de l’eisei-nin avaient dû se répercuter dans son esprit qu’elle n’avait pas réussi, malgré son intrusion, à saisir réellement. La chaleur lui montait au visage quand elle repensait au jour où l’essence du Genjutsu l’avait habitée pour la première fois grâce à ce combat dans l’arène de Konoha.

En un sens, cela l’avait rendue triste qu’il parle d’effacer ses cicatrices. C’était comme lui demander de faire disparaître un bout de son histoire, de leur histoire. Ces marques sur sa peau, elle les aimait et les portait avec fierté, parce qu’elles signifiaient quelque chose de fort pour elle. Heureusement, il paraissait l’avoir compris. Qu’il réponde à son geste le montrait bien assez.

Les mots qu’il avait prononcés après, Ine les entendait toujours résonner à ses oreilles. Ceux-là, et puis la phrase qu’il venait de murmurer alors qu’il était si proche d’elle. Le choc passé, elle accepta d’affronter de nouveau le miel en fusion des yeux de son ancien adversaire, dans lesquels elle se découvrait une propension à se noyer. Elle aimait la douceur de son sourire aussi, auquel elle répondit timidement. En lui laissant comprendre qu’il la voyait comme une vraie kunoichi et même plus, Sho insufflait en elle sans le savoir ce qu’il manquait à la jeune femme pour prendre pleinement confiance en elle. Avec un petit sourire celle-ci se rendit compte que ce n’était finalement pas la première fois. Pour cela aussi elle devait le remercier, mais comment exprimer par des mots ce qui semblait inexprimable ?

D’un pas maintenant plus assuré, Ine s’approcha plus encore de Sho, s’arrêtant uniquement lorsque leurs coudes repliés se touchèrent. A son tour elle se pencha jusqu’à presque effleurer le lobe de son oreille droite.

Ine – Celle que j’étais lors de notre combat, ce n’était pas vraiment moi, sauf à la fin peut-être, glissa-t-elle d’une voix suave. Je voudrais… te connaître autrement que comme un adversaire. Je suis une fille horriblement banale tu sais, mais je suis prête à faire le premier pas si tu le souhaites. Me le permets-tu ?

Alors qu’elle se redressait, il s’avéra que leurs visages étaient vraiment proches. Ses yeux s’agrandirent, dévoilant les nuages gris d’une brume des mauvais jours, encore une fois happés par l’ambre chaud et lumineux de ceux de Sho. Dur de s’en extraire ! Les lèvres d’Ine se retroussèrent en une moue mutine et elle baissa la tête pour lui présenter ses mains ouvertes juste au-dessus de ses hanches. Elle avait tant à cœur de réussir à l’atteindre, d’en quelque sorte saisir le flou qu’il constituait pour elle. Pour cela elle se sentait disposée à donner beaucoup d’elle-même, sans se soucier que, sans doute, cela ne devait pas être entre deux shinobi d’affiliation différente.

Tendue à l’extrême, Ine attendit la réponse de Sho. Ses narines frémirent, ses lèvres s’entrouvrirent alors qu’elle reconnaissait le son sourd des battements de son cœur. Un instant elle ferma les yeux pour les rouvrir aussitôt, exhalant un long soupir. Puis sa tension s’évanouit d’un coup lorsque Sho déposa finalement ses mains dans les siennes. Elle releva les yeux et lui adressa un sourire éclatant.

Le décor, déjà oublié, s’effaça complètement.

C’était une expérience bizarre que de s’ouvrir à quelqu’un, par bien des aspects plus forte que de s’introduire dans l’esprit d’un autre. Ine pouvait parfaitement contrôler ce qu’elle désirait montrer ou cacher. Elle se donna toute entière. Plus encore, semblait-il, que lorsque les bras de Ren’ai la tenaient serrée contre lui. Sho put ainsi voir la petite fille qu’elle avait été, les jambes disparaissant presque entièrement dans l’eau des rizières, tendre fièrement son premier plan de riz arraché. Il put voir les razzias de nukenin ou même de shinobi qui les avaient laissés maintes fois sans nulle part où dormir et l’adolescente qu’elle était devenue, perdue dans un monde qui n’était pas le sien. Il put comprendre comment et pourquoi elle était devenue kunoichi sur le tard, rejoignant Kiri après une longue année passée sur les route à jouer, déjà, avec les émotions des gens sous le masque d’une actrice de kabuki. Il put ressentir l’horreur du viol qui avait failli la détruire et aussi comment le Genjutsu l’avait aidée à se reconstruire. Et puis Ren’ai, la perte de Zen lors de la guerre interne, les cours-tortures de Kenji Eichino, la Reine Noire et la Reine Blanche, le déroulement de leur combat à Konoha et le sentiment contradictoire qui depuis s’emparait d’elle chaque fois qu’elle pensait à lui, Aki et son retour à Kiri, la petite Taki, Kiba et tout ce qu’elle avait vécu de fort avec son équipe depuis le départ de l’escorte vers Kumo. Elle se livra, comme une amoureuse d’un jour avant que la fin du monde ne les emporte tous. Et puis, enfin, elle dévoila ce qu’elle ressentait depuis qu’il l’avait interpellée depuis les toits.

Finalement, les toits de Kumo réapparurent progressivement autour d’eux.

La bouche entrouverte et les mains qui enserraient toujours celles de Sho, la jeune femme mit de longues minutes à reprendre ses esprits. Quelques gouttes de sueur perlaient à son front, y faisant coller des mèches de cheveux ramenées sur son visage par un coup de vent et qui venaient cacher ses yeux. Mais, en-dessous, son regard brillait.

Stupéfaite, la jeune kiréenne s’était rendue compte qu’elle pouvait presque ressentir ce que pensait Sho. Elle prit peur soudain. Se pouvait-il que son aptitude au Genjutsu se déploie en une forme de télépathie dont elle ne voulait pas ? C’était comme… voler des pensées qui n’étaient pas les siennes. Mal à l’aise, Ine baissa les yeux. Ces derniers jours avaient été éprouvants de bien des manières, mais elle avait grandi et tellement appris en l’espace d’une semaine. Elle se faisait l’effet d’une boule d’argile informe à qui l’on avait finalement donné la forme d’une kunoichi. Etait-elle si fragile alors ? Refermant douloureusement les yeux, la jeune femme souhaita ardemment que le jugement de Sho ne fut qu’une mauvaise interprétation ; elle ne voulait pas se noyer dans le Genjutsu pour justifier sa pauvre existence, elle ne voulait plus se couler dans les bras d’un homme pour oublier.

Agacée, enfiévrée et même, quelque peu dégoûtée d’elle-même, Ine rouvrit néanmoins les yeux lorsqu’elle sentit la chaude pression d’une paume contre son front. Le sourire de Sho la déstabilisa, mais pas de la même façon qu’auparavant. C’était un sourire neuf et sincère, dépourvu de mysticisme : le kuméen se présentait à elle comme s’ils venaient à peine de se retrouver. Elle comprit qu’il acceptait d’accéder à sa requête.

Sho – Bonjour, Watagumo Ine.

Elle le salua de la même façon en un souffle à peine audible. Apparemment satisfait, le shinobi concrétisa ce consentement en détachant de son front le bandeau qui le rattachait à son village et qui, quelque part, représentait un fossé entre eux. Ine l’observa faire sans dire un mot. Son bandeau à elle se trouvait déjà dans sa poche.

Sho – ... pour toi je serai Nagoshi Sho jusqu'à demain même heure.

Sho lui donnait une journée pour découvrir le véritable Sho… La jeune femme imaginait sans peine la « faveur » qu’il lui faisait en agissant ainsi. Pour la première fois depuis de longues minutes, Ine laissa un sourire flotter sur son visage. Ainsi ramenée à la réalité, elle s’autorisa une brève échappée : avec la fin de l’après-midi l’air se refroidissait sensiblement, devenait plus dense et les nuages s’amoncelaient au-dessus du village, s’agrippant parfois aux plus hauts toits comme des écheveaux de soie. Elle se rendit compte que les poils fins de ses bras étaient dressés, comme électrifiés par cet air d’altitude. Voyant quelques passants les désigner du doigt d’en bas, Ine réalisa qu’ils constituaient un spectacle insolite. Peut-être devaient-ils descendre pour ne pas se faire remarquer davantage ?

Brusquement happée par la présence de Sho toute proche d’elle, Ine oublia le paysage pour s’abandonner de nouveau aux paroles de son compagnon. Elle l’écouta parler de l’éphémère des choses, bien d’accord avec sa conception de la vie mais un peu troublée aussi : sous-entendait-il qu’après ça ils ne se reverraient plus ? Pourtant, quand il l’interrogea sur ce qu’elle voulait faire, Ine sut qu’il se donnait complètement, à sa façon. Elle frissonna. C’était lui offrir à elle un trop grand pouvoir sur lui-même. Une telle confiance la dérouta. Elle s’imagina un instant en profiter, lui demander ce baiser qui lui brûlait les lèvres depuis le début. La jeune femme ferma les yeux et respira profondément avant de les rouvrir. Il lui semblait qu’elle avait envie d’un million de choses et elle ne parvenait pas à se décider de par laquelle commencer. Elle se sentait comme au bord d’un précipice ; c’en était même une sorte de contradiction, comme si elle voulait à la fois lui dire de partir tout en lui demandant de rester. Elle se résolut à sourire, toujours aussi surprise de se sentir à chaque fois chavirée par les yeux d’ambre d’un Sho interrogateur. Une image s’imposa à l’esprit d’Ine qui esquissa une moue gourmande.

Ine – J’ai bien une petite idée…, glissa-t-elle, mutine. Tu me suis ?

Elle ne laissa pas le temps à Sho d’acquiescer et se pencha de tout son poids sur lui pour attraper l’une des mains qu’il cachait derrière son dos. Cramponnée à cette main qu’elle tenait fermement, Ine fit volte-face pour sauter lestement au bas du toit qu’ils occupaient, obligeant le shinobi à l’imiter. Ils atterrirent élégamment au sol en effrayant quelques personnes au passage, ce qui la fit rire de bon cœur. Elle se sentait soudain libre comme une petite fille.

En se redressant, Ine remit ses longues mèches en place derrière ses oreilles et consulta Sho du regard. Il ne disait rien mais semblait prêt à la suivre. La jeune femme sourit de nouveau et, serrant davantage sa main dans la sienne, l’entraîna en courant dans les rues d’où elle était venue quand il l’avait interpellée du sommet de son toit. Ine courait vite et sans hésiter, déjà parfaitement orientée dans la partie du village qu’elle avait visitée. Puis elle s’arrêta aussi soudainement qu’elle était partie. Le souffle court, les pommettes roses et les yeux brillant, elle lâcha la main de Sho pour s’appuyer un instant sur ses genoux. Quand elle se releva avec grâce, une ruelle pleine d’échoppes se profilait devant elle. Elle pouffa de rire :

Ine – Tu sais, tu pourrais commencer par me faire goûter les spécialités de ton pays. On les mangerait pendant que tu me présentes les hauts-lieux de ton village, tout en me racontant ce que tu deviens. Et puis, elle devint un peu plus grave, moins enfantine, je voudrais aussi que tu m’expliques d’où vient ce Sho si énigmatique. J’aimerais comprendre…

Elle ne précisa pas sa pensée mais un sourire pointa de nouveau sur ses lèvres et elle reprit d’un ton plus léger :

Ine – Ah, et puis tu crois que tu pourrais me montrer les montagnes aussi ?

Ine se désintéressa de Sho pour regarder l’étal de la première échoppe, attirée par les galettes compactes aux baies sauvages, au miel et à la menthe d’altitude qui y étaient exposées à la gourmandise des passants. Elle se plongea bientôt dans un quasi-monologue d’où émergeaient des « hummm, ça ça a l’air bon » en désignant l’une des spécialités, ou alors « et puis ça aussi, et ça qu’est-ce que c’est ? ». A un moment donné elle chercha le regard de Sho, un peu coupable, pour voir ce qu’il pensait de son choix de friandises. Jouer à la tornade ne lui laissait pas l’occasion de réfléchir. C’était une attitude un peu lâche, mais Ine préférait cela plutôt que de voir les réactions de Sho. Ce n’était pas qu’elle avait peur qu’il ne se rétracte. Elle ne savait pas pourquoi soudain elle avait envie de tout jeter et de se mettre à pleurer, d’arrêter de jouer la comédie. Mais elle se contenta de sortir quelques pièces, paya et récupéra l’énorme paquet de galettes.

Ine – J’espère que tu as faim ! fit-elle d’un ton joyeux en lui tendant un gâteau qu’elle avait pioché au hasard.

Elle-même en fourra un dans sa bouche.

Ine, bonne joueuse, s’était laissée entraînée à son tour de bon cœur. D’autres toits, d’autres vues s’étaient offertes à elle, en une vision saisissante de la grande Kumo. Sho lui avait montré le grand Temple du Raikage, siège d’un pouvoir déposé entre les mains d’un régent en attendant l’émergence du shinobi qui en aurait la valeur. Jetant un coup d’œil à la dérobée, Ine ne doutait pas que Sho pourrait être un jour celui-là. Cela la fit sourire, mais elle ne dit rien. Le bâtiment, comme de juste imposant, se décrochait de la roche avec laquelle il semblait néanmoins faire corps. C’était un ouvrage fascinant qui remettait l’homme à sa place, et face à lui elle ressentait la même chose qu’elle avait ressentie face aux portes du village.

La kiréenne ne lassait pas d’observer le panorama, appréciant la brise qui caressait son visage en ramenant ses cheveux en arrière. C’était un moment privilégié, de ces moments où la communion est presque trop forte pour ne pas être nommée empathie. Ine regretta instantanément la pression de la main de Sho quand il la lâcha. Elle le regarda, le sentit tendu et attendit patiemment. L’énigmatique Sho Nagoshi avait entrouvert un pan de son mystère cet après-midi là. Ine avait vu se briser la solide carapace que s’était érigée l’homme qu’elle commençait à voir comme un grand frère. Grand, parce que bien que plus jeune il rassemblait davantage de sagesse qu’elle n’en avait jamais eu. La jeune femme sourit avec tendresse. Le fol battement de son cœur s’était mué en une profonde affection. Et même si elle regrettait un peu de s’être épanchée comme elle l’avait fait, qui mieux que Sho pouvait garder l’écrin de ce qui faisait Ine ?

Ine suivit le doigt de Sho, pointant au nord-ouest sur ce qu’elle savait être l’hôpital qui avait fait la renommée du village, cette même renommée qui expliquait sa présence aux côtés de son compagnon. Le bâtiment aux façades d’un blanc crème éblouissant était plus haut que tous les autres. Une arche en garnissait l’entrée, ajoutant à la stature de la bâtisse. Esio et Bairei se trouvaient probablement quelque part à l’intérieur. Elle voyait presque l’infirme aux yeux brillants discourir passionnément avec d’éminents médecins kuméens, voire, pourquoi pas, avec les fameux Immortels ! La voix de Sho la tira de sa lointaine rêverie :

- Moi dans cette immensité je ne suis ni plus ni moins qu’un Juunin de second plan.

Ine se mit à rire ; elle connaissait la modestie de son compagnon. Le temps qu’ils avaient passé séparés lui avait été bien plus profitable qu’à elle. Elle n’était pas jalouse. Elle sourit même, parce qu’il venait d’esquiver habilement sa question. Par pudeur, la jeune femme se refusa à lui poser des questions plus personnelles. En outre, elle ne voulait pas forcer la confiance. Ine se surprit à dévisager Sho un instant, alors qu’il portait ses yeux d’ambre sur le ciel cotonneux. Physiquement c’était le même, comme s’il n’avait pas changé du tout avec sa longue tignasse rouge et ses traits fins. Son visage était peut-être mieux dessiné, plus mature. Elle avait envie d’avancer la main pour toucher les étranges losanges rouges qui ornaient son cou comme un collier tatoué.

La jeune kiréenne fronça les sourcils soudain, consciente du changement qui s’était produit dans le rythme sourd des battements de cœur de son ami. Elle le sentit troublé et, inquiète, elle s’alarma aussi.

- Ine…

- Qu’y-a-t-il ? répondit-elle, s’efforçant de conserver un ton calme.

Il avait fermé les yeux, comme s’il répugnait à lui dire ce qui lui avait traversé l’esprit. Il les rouvrit néanmoins et la fixa comme il ne l’avait jamais fait, d’un air si douloureux qu’elle en eu le cœur déchiré.

- T’es-tu déjà dis que nous pourrions être des ennemis si d’avenir nos villages entraient en guerre ? T’es-tu déjà imaginé me donner la mort ?

Ine blêmit, incapable de répondre. A son tour elle ferma les yeux, se détachant par là même du regard doré. La question lui avait déjà effleuré l’esprit et elle l’avait écartée comme un simple badinage, mais se l’entendre formulée était différent. Elle aurait eu toutes les raisons de haïr Kumo pour ce qu’avait enduré Ren’ai ou Takeo, malgré tout elle était assez intelligente pour savoir que ces guerres de frères ennemis se situaient à un niveau bien plus haut que cela. Son esprit vagabonda pour la ramener à Sawa, où l’influence de Kiri se réduisait à peau de chagrin, au profit d’un intriguant kuméen pourquoi pas ? Dans le monde ryoméen les alliances se faisaient et se défaisaient au gré des saisons. Si Kumo et Kiri étaient aujourd’hui alliées face à la menace Asahi, en serait-il de même lorsque l’organisation serait tombée ?

L’onde fulgurante d’une vision lui tordit le ventre, alors qu’elle se voyait à genoux, penchée sur un homme aux cheveux rouges étendu sur ses cuisses, blessé à mort. Ine détourna violemment la tête, le front plissé. Les gâteaux pesaient soudain lourdement sur son estomac. Elle rouvrit les yeux. Et elle sut avec certitude qu’elle n’en serait pas capable. Ce constat fit rouler des larmes sur ses joues, mais c’était des larmes de soulagement. Un étrange sourire se dessina sur ses lèvres alors qu’elle redressait la tête pour se retrouver face à son compagnon.

- Sho Nagoshi, fit-elle d’une voix fébrile, écartant d’une main tremblante une mèche rouge de son visage, je n’aurais pas une chance face à toi.

La jeune femme se mit à rire pour dissiper son malaise. Quelle piètre kunoichi elle faisait ! Eh bien, ça lui était égal. Elle se connaissait assez pour savoir que sa persona propre ne se remettrait jamais d’un tel acte.

- Je ne devrais pas dire ça parce qu’un shinobi se doit corps et âme à son village, mais je serais incapable de te donner la mort quelle qu’en soit la raison. Parfois tu sais, j’ai l’impression d’être un boulet, une épine dans le pied de Kiri.

*Et comment veux-tu qu’il en soit autrement, vu que tu es venue à Kiri pour rejoindre ton amoureux ?*

Ine porta sa main à la bouche, rougissante. Cette pensée avait été si forte qu’elle devait avoir diffusé vers tous les côtés. La kunoichi se félicita que Kiba ait insisté pour qu’elle lui retire les sceaux de télépathie. Elle n’avait pas envie d’affronter son regard moqueur pour ce genre de chose. Puis, croisant les yeux graves de Sho, la jeune femme revint à elle.

- Et puis toi, tu es juunin, reprit-elle pour se rattraper, la voix tout aussi grave, tu as plus de responsabilité ici que je n’en aurais jamais à Kiri. Si nous devions nous rencontrer dans de telles circonstances, je me laisserais tuer par toi. Ou alors, je tomberais sur mon kunai pour t’éviter d’avoir à le faire, même si je ne préfèrerais pas. Quoi qu’il en soit, j’espère que ça n’arrivera jamais.

Un frisson la parcourut alors qu’elle baissait la tête, nauséeuse. Il lui semblait presque sentir les délicats entrelacs de ses cicatrices pulser sur sa hanche et dans son dos. Pouvait-on espérer qu’un jour, le lourd passé commun de Kiri et Kumo se cicatrice pour de bon ?

Le rire de Sho résonnait encore dans les entrailles d’Ine. Rire qui l’avait prise au dépourvu, quand elle était encore tout au sérieux de sa déclaration. Interdite, la kiréenne finit par réaliser que Sho se moquait gentiment d’elle. Elle protesta, bourrant de coups de poing amicaux le bras à sa portée tout en se retenant elle-même de pouffer :

- Oh ne ris pas, ce n’est vraiment pas drôle !

La jeune femme chassa une larme de rire du coin de son œil, puis elle ajouta en gloussant :

- Je crois que la triste réalité vient de me frapper : l’art dramatique m’a rendue mélo. Serais-tu catalyseur, Sho Nagoshi, pour qu’à chaque fois que l’on se rencontre j’en apprenne un peu plus sur moi ?

Désormais détendue, Ine regarda avec tendresse son compagnon chaparder un gâteau puis s’asseoir sur le rebord du toit où ils avaient élu résidence. Elle l’imita et alla s’installer à côté de lui, rêveuse. La kiréenne avait chaud au cœur. D’une part Sho lui ressemblait, resté humain malgré les pressions du monde shinobi autour d’eux. Elle se sentait réconfortée, aussi, par la promesse du kuméen de ne pas la laisser mourir si d’aventure leurs villages respectifs devaient de nouveau entrer en guerre. Inclinant la tête, elle repensa à ce conflit décennal. De toute évidence ce serait à eux, la jeune génération, de dépasser les vieilles rancunes de leurs aînés pour enterrer définitivement la hache de guerre. Ine se demanda si elle en aurait un jour le pouvoir…

Comme s’il avait suivi le même chemin de pensées, Sho rompit le silence :

- Un jour, je serais devenu assez important pour que même mes actes les plus insensés ne soient pas remis en cause. Ce jour là, nous pourrons tous les deux considérer que ne pas nous affronter sur un champ de bataille ne représentera pas un affront pour nos compagnons. C’est un beau rêve… enfin je crois… As-tu un rêve Ine ?

Ine le regarda d’un air surpris. Elle n’avait pas vu en Sho un ambitieux et les assoiffés de pouvoir n’avaient jamais récolté d’elle que son dédain. Mais elle avait confiance, Sho était différent. C’était un ambitieux altruiste qui ne travaillait pas vraiment pour son propre compte. Pas seulement, en tout cas. La kiréenne esquissa un sourire. Sho devait aimer Kumo autant qu’elle aimait son village de la brume.

Quand à la question… Ine sentit qu’elle n’avait en fin de compte pas très envie d’en parler, même à lui. Peut-être avait-elle trop fait dans la confidence cet après-midi là ? Reportant son attention sur le temple du Raikage face à eux, la jeune femme laissa ses pensées s’envoler vers Ren’ai, se remémorant la promesse qu’elle lui avait faite d’un jour devenir maître dans la pratique du Genjutsu pour le débarrasser de ses cauchemars. Comme il était étrange que sa blessure fut justement le fruit de cette guerre infernale ! En y repensant, Sho représentait l’Eisei, guérison des corps, quant elle-même nourrissait l’espoir secret de faire du Genjutsu le remède contre les troubles psychiques devant lesquels la médecine restait impuissante. Ine grimaça : cela semblait tellement inconsistant comme ambition… Elle passa une main dans ses cheveux et remua, réalisant soudain qu’elle était restée un long moment sans répondre. Elle sentait sur elle tout le poids du regard ambré de son compagnon, mais la kiréenne décida d’esquiver, une moue mutine aux lèvres :

- Tu sais, fit-elle avec espièglerie, le charmant d’un clin d’œil, on m’a dit un jour qu’énoncer son rêve à voix haute, c’est comme lui faire perdre de son pouvoir magique. Malheureusement pour toi il y a certaines choses sur lesquelles je suis superstitieuse.

Ine se mit à rire, puis elle se releva et s’étira, fatiguée par le manque d’action. Elle étendit le bras pour attraper le paquet de gâteaux, mais celui-ci était déjà vide. Désappointée, elle émit un juron étouffé. Les délicieuses petites spécialités de Kumo, loin de la rassasier, l’avaient seulement mise en appétit. Son corps réclamait son dû, éprouvé par la marche difficile qui les avait menés aux portes de pierre de Kumo. Le front barré par sa soudaine contrariété, Ine rencontra du regard le visage souriant de Sho.

- Tu as faim ? demanda-t-il, la tête relevée pour mieux la dévisager d’un air rieur. Ine hocha la tête en rosissant d’embarras, ce qui eut pour effet d’accentuer le sourire du kuméen.

- Viens, lança-t-il en se levant, je vais t’emmener manger dans un petit restaurant que je connais bien.

Ine accueillit la proposition les yeux brillants, se sentant assez affamée pour avaler un éléphant mais encore assez gourmande pour apprécier l’idée d’un repas raffiné.

- Je te suis, fit-elle en retrouvant son sourire.


Le restaurant était petit et en retrait des rues les plus animées de Kumo, mais il était déjà bondé par ce qui semblait être des habitués. Le propriétaire, un homme bedonnant d’une quarantaine d’années, déambulait pourtant avec une certaine agilité entre les tables trop rapprochées, maintenant trois ou quatre plateaux chargés sur ses bras puissants. Il se tourna néanmoins vers eux quand ils entrèrent et, avisant Sho qu’il reconnut, sourit et désigna du menton une toute petite table qui donnait sur la rue. Les deux jeunes gens se glissèrent tant bien que mal à la place désignée où ils s’installèrent face à face. Les yeux d’Ine firent le tour de l’établissement. Il n’y avait guère de fantaisies dans le décor, juste la simplicité brute de la pierre que venait réchauffer un impressionnant feu de cheminée à l’autre bout de la pièce. La kiréenne regarda le soleil décliner au dehors, réalisant à peine que le temps ait passé si vite depuis qu’elle se trouvait en la compagnie de Sho.

Les odeurs montaient autour d’eux, senteurs alléchantes et inconnues qui avivèrent la faim criante de la jeune femme. Elle ferma les yeux pour tenter de deviner le plat du soir, mais elle se révéla incapable de le faire. Elle rouvrit les yeux et rencontra ceux de Sho. Autour d’eux le bruit était sourd et ils étaient comme noyés dans cette masse grouillante qui offrait un contraste saisissant avec le calme des toits. Ine esquissa un sourire.

- On va nous servir des spécialités de chez toi ? demanda-t-elle pour réengager la conversation.

La question en elle-même n’avait pas vraiment d’importance. Mais elle s’était vu offrir une journée en compagnie du vrai Nagoshi Sho et elle comptait bien profiter de sa soirée…