Il était assis en tailleur sur une estrade, une imposante veste pourpre sur les épaules. Il était pieds nus et portait un pantalon noir en toile qui lui tombait sur les chevilles. La veste qu’il portait presque comme une cape laissait entrevoir son torse entièrement recouvert de bandelettes blanches et le début de son tatouage sur son cou. Comme à son habitude, le coin droit de ses lèvres accueillait un kiseru en bois d’où un fil de fumée blanche s’échappait continuellement.

A ses pieds commençait une table basse en bois de cerisier sur laquelle étaient posés quelques mets de choix et deux dossiers cartonnés.

Son bras droit s’anima. Sa main droite attrapa les baguettes mises à sa disposition et les referma sur un onigiri qu’il porta immédiatement à sa bouche. Mâchant tranquillement, il porta son regard sur le premier dossier cartonné.

Shinzo le lui avais transmis le matin même. Il contenait un rapport détaillé sur un homme pour le moins “ inconnu ” qui s’était introduis dans le village une semaine plus tôt. Sho l’avait entièrement lu et s’était posé la question de savoir à qui revenait la faute de l’avoir laissé entrer. Car au vu des faits, il lui paressait évident qu’un tel individu n’aurait jamais du mettre un seul pied à l’intérieur du village. Son attention s’était particulièrement portée sur une jeune genin qui s’était permis d’interférer avec l’inspection des ninja employés à la garde des portes ce jour là.

Le deuxième dossier cartonné contenait un rapport tout aussi détaillé sur elle. Un dossier qu’il n’avait pas encore pris la peine d’ouvrir.

Il n’était pas du genre à se faire une idée de quelqu’un en lisant des rapports. C’est pourquoi il avait envoyé un chuunin la chercher. Les yeux dans les yeux, il aurait tout le loisir de l’interroger et de comprendre ce qui avait bien pu l’aveugler au point de rater un diagnostic pourtant simple. Impensable pour une prétendue eisei-nin.

Un léger sourire se dessina sur son visage impénétrable.

La nouvelle génération de ninja semblait avoir perdu le sens des réalités. Elle se croyait tout permis, même d’interrompre leurs supérieurs hiérarchiques en plein travail. S’il était amusé par cette perspective, il ne pouvait pas permettre que les choses continuent ainsi. Kumo était une puissance mondiale. Par conséquent, la discipline devait régner dans les jeunes rangs comme dans les plus vieux. Et s’il n’était pas juge de cette discipline, il en était néanmoins l’un des nombreux garants.

Ses baguettes saisirent une tranche de tonkatsu qu’il croqua bouchée par bouchée en fixant son regard sur la porte de la pièce qu’il avait plus ou moins aménagé en bureau.

En réalité, elle lui servait davantage comme retraite de fortune quand il avait besoin de réfléchir au calme. La pièce était parfaitement insonorisée et il était tout bonnement impossible d’entendre quoi que ce soit provenant de l’extérieur. C’était en quelque sorte un cocon enfermé entre quatre murs. Un cocon où il pouvait parfois passer plusieurs jours à méditer en silence sur des questions importantes.

La pièce était pratiquement vide, à l’exception de l’estrade sur laquelle il se trouvait, la table basse en bois de cerisier, les nombreux coussins disposés derrière, celui posé au pied de l’estrade, et un meuble large comme trois hommes figé près de la baie vitrée par laquelle on pouvait s'émouvoir devant le panorama kuméen.

L’oeil particulièrement vif, il releva immédiatement la tête lorsque la porte coulissa sur le côté. Une silhouette élancée fit son apparition. Il s’agissait d’un homme d’une vingtaine d’années au visage ferme et à la longue chevelure de jais. Sho le salua. Le chuunin qu’il avait envoyé s’inclina respectueusement en réponse avant de lui annoncer que Seiki Naru était avec lui.

Son léger sourire aux lèvres, Sho reposa ses baguettes sur la table basse et fit signe au chuunin de la faire entrer.

Sho – Assieds-toi.

Il désigna de sa main droite le coussin qui trônait au pied de l’estrade et remercia le chuunin dans la foulée. La porte se referma dans un chuintement, le laissant seul face à sa proie.

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Chapitre 1 : Pourparlers
- Prologue -

La lumière du jour filtrait à travers la grande baie vitrée et s'échouait sur les épaules de l'eisei-nin avec une telle blancheur que son ombre n'en était que plus noir au contact du sol. La jeune Genin était prisonnière de cette ombre gigantesque qui s'étendait vaguement de Sho à la porte qu'elle avait franchi quelques instants plus tôt.

Pouffant un nuage de fumée vers le bas, le nuage frôlant amoureusement sa taille pour disparaitre dans son dos et fuire par la fenêtre, Sho fit peser toute la lumière de son regard sur son invitée. Il la salua d'un vague hochement de la tête et porta sa main droite sur la pochette cartonnée qu'il savait contenir le rapport de la garde. Mais au lieu de l'ouvrir, il ne fit qu'en caresser les contours.

Sho – Que sais-tu de Gekuro Tushita ?

La question ne laissait aucune place à l'interprétation. La situation demandait des réponses, des pistes, quelque chose qui puisse expliquer un raisonnement qui n'en était pas un.

Sho – Ou devrais-je dire... que ne sais-tu pas de lui ?

Il était plus qu'évident à ses yeux que la jeune Genin en savait moins qu'il n'en fallait habituellement pour décider de sauver, ou non, la vie de quelqu'un. Si les ninja étaient doués d'un coeur comme tous les êtres humains, ils apprenaient à en contrôler les pulsassions, surtout quand le bandeau d'un village caché trônait fièrement sur leur front. Abandonner ses sentiments au premier venu ne pouvait rien présager de bon ni pour la jeune fille qu'il fixait du regard ni pour le village qu'elle était censé représenter. La jeunesse pardonnait certaines erreurs, disait-on, mais pas dans le monde dans lequel ils évoluaient tous les deux.

Kumo avait une vieille tradition, une très ancienne tradition, autour de l'eisei. Le monde entier savait que les meilleurs médecins se trouvaient à Kumo. Le village ne pouvait donc pas se permettre d'exposer son art pour un simple oui ou pour un non déshonorant. Et bien que cela relevait sans doute de la cruauté, il en était ainsi pour les jeunes générations comme pour les plus vieilles.

Sho fit passer brusquement son kiseru du coin droit de ses lèvres au gauche.

Sho – Tu t'es montré trop imprudente... trop négligente avec notre invité. Une chance qu'il n'ait été un trop grand danger.

Tout du moins l'espérait-il. Qui pouvait vraiment savoir ce que cet homme était venu trouver à Kumo. Des techniques ? Des informations militaires ? Ou tout autres choses qui pourraient nuire au village ? Le rapport ne stipulait rien de tout ça, pas plus que n'en disait celui de l'équipe qui avait tout de suite été affecté à sa surveillance. Pourtant il ne pouvait s'empêcher de trouver cette arrivée étrange.

Un voyageur n'entrait jamais sans raison dans un village quel qu'il soit. Encore moins avec une excuse ridicule.

Sho prit une courte inspiration et ouvrit le dossier sur ses genoux.

Il lui fallait quelques réponses supplémentaires. Il lui fallait comprendre même si cela lui semblait difficile à réaliser. Il devait essayer. Un point du rapport lui semblait particulièrement épineux.

Comment avait-on pu laissé entrer un homme qui disait avoir été attaqué aux abords du Pays du Son alors que sa plaie saignait encore à son arrivée aux portes du village ? Le Pays du Son se trouvait pourtant à plusieurs jours de marche. Ce n'était pas ce qu'on pouvait appeler " la porte à côté ". Et comment une Genin, élève eisei-nin de surcroit, n'avait pas fait le rapprochement entre la gravité annoncée de la blessure et les pauvres soins qu'elle avait pourtant appliqué. Cela restait un mystère..

.. un mystère qu'il fallait éclaircir.

Sho – Si mes informations sont exactes, tu étudies la médecine n'est-ce pas ? Si c'est le cas, j'aimerai que tu me dises comment tu t'y es prise pour ne pas remarquer que la blessure de cet homme n'était pas aussi grave qu'il le prétendait ? Et comment une blessure vieille de quelques jours, toujours selon lui, pouvait encore saigner aux portes ?

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Chapitre 1 : Pourparlers
- Révélation -

Elle ne savait rien. Il s'en était douté à la seconde même où il avait commencé à lire le rapport. Seiki n'était qu'un pion que le destin avait placé là par hasard. Un malheureux hasard. Gekuro Tushita n'était qu'un nom noyé dans la masse. Un nom qu'elle venait d'entendre pour la première fois et qui devait autant l'inspirer que la situation dans laquelle elle s'était mise. Mais que cela soit regrettable ou non, elle faisait partis du scénario original et par conséquent devait participer au plan final qu'il avait tricoté durant de longues heures silencieuses. Aux yeux du Juunin, il était compliqué d'évaluer correctement la menace que pouvait représenter l'entrée d'un homme tout bonnement méconnu des registres du village. En temps normal, Kumo laissait entrer n'importe qui pour peu que les raisons et les motivations soient louables et qu'aucun détail suspect ne soit relevé. Mais le cas qu'il avait à traiter aujourd'hui ne répondait à aucun de ces critères sélectifs.

Partant de ce constat, il fallait naturellement déterminer pourquoi il y avait eu mensonge. Ou pour être plus précis, le mensonge avait-il été prononcé pour oblitérer le passé ou plutôt le futur ?

Sho ne savait trop quoi en penser. Il ne penchait pour l'instant ni pour l'une des réponses ni pour l'autre. Ses yeux se contentèrent de glisser vers le rapport, et sa bouche de s'entrouvrir pour dessiner des cercles de fumée qui frôlèrent son bras gauche. La situation n’était pas si grave au sens propre, elle était juste passablement ennuyeuse. Les moyens qu’il avait à sa disposition pour résoudre l’énigme étaient sommaires, mais suffisants. L’enquête serait peut-être infructueuse, ou les éléments à charge trop peu nombreux, dans le fond ça n’avait pas une franche importance. Il voulait faire d’une pierre deux coups, voir en qui il pouvait avoir confiance et qui il faudrait traquer.

Sho · N’oublie plus ta place à l’avenir. Tu es une kunoichi de Kumo, pas un médecin civil. Aussi cruel que cela puisse te paraître, nous n’avons pas la vocation de sauver tout le monde. Nous nous entraînons pour préserver les vies de nos équipiers et celles des civils qui ont besoin de notre protection dans ce pays. L’homme que tu as accueilli à nos portes n’avait pas plus besoin de toi que tu avais besoin de lui.

Le ton était parfaitement neutre. Les leçons de morale avaient toujours eu le mérite de le faire sourire, les prononcer lui-même n’y changeait rien. Il se souvenait de chaque leçon que Akai lui avait donné, toutes dans les moindres détails. Cela lui avait servi à se forger le caractère qu’on lui connaissait aujourd’hui, et si certain le jugeait parfois trop froid, ce n’était jamais plus qu’une nécessité. La tendresse ne pouvait aider un ninja à survivre aux dangers qui guettaient les portes de son village. Tôt ou tard, il lui fallait s’endurcir, abandonner une partie de lui-même, quitte à se perdre en retour. L’ordre du monde en avait décidé ainsi depuis bien longtemps. Lui comme Seiki n’étaient que les réceptacles de cette doctrine, des pions, comme s’amusaient à le rappeler les plus sinistres.

Irresponsable, Seiki l’avait été, mais il n’appartenait qu’à elle d’en tirer les bonnes conclusions. Sho avait beau être son supérieur, il estimait qu’il en avait assez dis à ce sujet. Ce qui attira bien plus son attention, c’était le détail que la jeune Genin venait de lui fournir. Un tatouage au niveau du pouce.. il n’était pas assez fin connaisseur en matière de sceaux pour savoir combien il en existait qui pouvait répondre à ce descriptif. Le détail n’en était pas moins intriguant. Était-il réellement exploitable pour autant ? Sho en doutait. Les sceaux se comptaient par dizaine, voir par centaine, faire une recherche sur le sujet demanderait beaucoup trop de temps pour peut-être aucun résultat. De plus, s’il était vraiment question d’un sceau, ce signe ne serait plus classable parmi les signes distinctifs, ce qui les pénaliserait encore plus. Non, sceau ou pas, Sho ne pouvait résolument pas s’y fier. Il lui fallait des informations plus concrètes, quelque chose qui reposerait sur une base réelle, plutôt que sur des suppositions. Pour cela, il avait échafaudé un plan simple, un plan qui reposerait entièrement sur la réussite du duo qu’il s’apprêtait à former.

Sho prit son kiseru dans sa main gauche et leva son regard vers la porte d’entrée, tout juste avant qu’elle ne coulisse sur le côté. Miwa Daïbutsu entra, le salua d’un hochement de tête, et se cala dans un coin de la pièce, les bras croisés sur sa poitrine. Miwa était âgée de vingt deux printemps. Elle s’était faite un petit nom parmi les Chuunin pour avoir littéralement rendu fou un duo de ninja rencontré au cours d’une mission d’investigation. Spécialiste du Genjutsu, parmi les plus prometteurs de la nouvelle génération, Miwa n’avait rien à envier à son mentor, Shuujin Noutan. Elle s’était faite experte en matière de jeux d’esprit, si bien que très peu de choses échappaient à sa vigilance. C’est entre autre pour cette raison que Sho avait fait appel à elle. Son plan nécessitait d’être encadré par une personne comme elle, qui saurait trouver les informations dont il avait besoin dans les méandres les plus reculés de l’esprit humain. Comme si elle lisait en ce moment même dans son esprit, elle le mitrailla de son regard sombre. Elle glissa ensuite une main dans sa chevelure violet et porta son regard sur les épaules de Seiki.

Le sourire de Sho s’affina.

Sho · Seiki, je te présente Miwa Daïbutsu. Miwa, Seiki Naru.

Miwa · Salut.

On ne pouvait attendre mieux de Miwa. Elle n’était pas le genre de fille coquette, souriante, et débordante d’enthousiasme. Non, elle entrait davantage dans la catégorie des inexpressives, limite dépressives.

Sho · Seiki, Miwa sera exceptionnellement ta coéquipière pour une mission tout aussi exceptionnelle. Il s’agit d’une enquête pour le compte du village..

Miwa le fusilla à nouveau du regard. Sho comprit le message et ramena lentement ses yeux vers Seiki.

Sho · .. mais avant de t’en dire davantage, est-ce que tu autoriserais Miwa à entrer dans ton esprit ? Elle n’y puisera que les informations sur notre ami Gekuro Tushita, rien de plus, tu as ma parole.

Miwa avait formulé cette requête bien avant cet entretien. Sho n’avait pas cherché à en savoir davantage. Miwa n’était pas le genre de femme à laisser un détail de côté, il lui fallait donc une vue d’ensemble. Il lui fallait voir ce que Seiki avait vu.

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Chapitre 1 : Pourparlers
- Demande -

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Chapitre 1 : Pourparlers
- Oto No Kuni -