Il y avait à Kumo trois ou quatre parfumeurs qui se partageaient la vedette. Deux d'entre eux se trouvaient près du parc Yumekuteka, deux autres aux alentours du marché aux fleurs. C'est dans l'une de ces deux là que se trouvait la maison, à la fois magasin et domicile, du parfumeur Tenshu Odawa. Au dessus de sa vitrine s'étendait un baldaquin de soie majestueux, laqué de brodures argentées, flanqué du sigle de sa famille, un flacon d'or d'où jaillissait un bouquet de violettes , et devant la porte était disposé un magnifique tapis rouge qui portait aussi ces mêmes symboles. Quand on poussait la porte retentissait une petite cloche subtile, et alors, derrière le comptoir en ébène clair se tenait Odawa-san lui-même, vieux et raide comme une statue, dans un kimono bleu à passements d'or un peu vieillot mais toujours présentable. Un nuage d'eau de toilette dont il s'aspergeait abondamment tous les matins l'enveloppait de manière presque visible. Ce n'est que lorsque la petit cloche retentissait que soudain, il reprenait vie : sa silhouette s'affaissait, rapetissait et s'agitait, jaillissait avec de nombreuses courbettes de derrière le comptoir, dans une précipitation telle que le nuage d'eau de toilette avait du mal à suivre le mouvement. Il priait alors le client de s'asseoir afin qu'on lui présente les parfums les plus exquis.

Des parfums, Odawa-san en avait des centaines. Son assortiment recouvrait toutes les senteurs et liquides imaginables : essences, huiles, teintures, extraits, zests, décoctions, baumes, résines, cires, crèmes, sachets, lotions, eaux de bain, et bien entendu, parfums. Au delà de cet inventaire, il avait pu réunir dans sa boutique à peu près tout ce qui sentait d'une manière ou d'une autre, ou ce qui avait attrait à l'organe olfactif. Ajoutons donc à l'inventaire bougies, plaquettes, tissus odorants, mais aussi épices, graines, sirops, liqueurs, vins, miels, cafés, thés, fruits, encres parfumées... Faute de place, le grenier, la cave, les appartements, la boutique, craquaient à ras bord de ces substances diverses. Il régnait finalement chez Odawa-san un immonde chaos d'odeurs, une masse amorphe olfactive impossible à cerner. Si raffinés fussent chaque produit, l'anarchie sensorielle paraissait intolérable pour qui n'était pas près à faire subir pareille atrocité à son nez. Odawa san bien entendu, n'était plus sensible à ce chaos. il en allait autrement du client qui entrait pour la première fois dans la boutique d'Odawa-san. Il encaissait de plein fouet l'impact du mélange, et selon son état de forme, s'en trouvait exalté, ou abruti, au choix, parfois les deux. Dans de telles conditions, il n'était donc pas fort surprenant que le carillon ne sonne que de plus en plus rarement.

Et pourtant, l'heure était grave. Alors que ses clientes habituelles, de vieilles bourgeoises dégarnies, tombaient comme des mouches en plein hiver, et proportionnellement, son chiffre d'affaires, voici qu'une concurrence d'un genre nouveau cherchait à lui piquer un morceau encore plus grand du gâteau bien maigre qui lui restait. Un nouvel entrepreneur parfumeur, ou plutôt "escroc de bas étage" comme se plaisait à le dire Odawa-san faisait en effet fureur dans le village. Un certain Kazushi Tetsua, des contrées de l'Est lointain, qui revenait de ses expéditions avec des senteurs absolument sublimes, qui attiraient l'attention de toute la clientèle Kuméenne, lasse des extraits de lotus et de jasmin, des huiles de pin et des essences de fleur d'oranger. C'en était trop, il fallait réagir, trouver la nouvelle star des parfums qui pulvériserait les minables tours de passe-passe de ce charlatan sans vergogne !

Mais un problème de taille subsistait : Odawa-san avait perdu l'inspiration. Depuis longtemps déjà, lorsqu'il avait encore des cheveux, il n'avait pas réussi à composer la moindre fragance sans qu'elle fut automatiquement bonne à jeter au pire, utilisable pour des senteurs de toilettes au mieux. Sa seule solution n'avait aucun mystère : il fallait, à tout prix, retrouver l'inspiration, réparer son honneur perdu, pour le bien de son commerce, pour finir sa vie dans le confort d'un lit douillet, et non à l'hôpital public où il décèderait dans l'anonymat général, à l'abri des yeux de tous, dans l'oubli. Tel était l'objectif d'Odawa-san, qui avait déployé un arsenal sans pareil de moyens de trouver sa muse, celle qui lui redonnera le salut. Helas, après plusieurs castings râtés, des recherches au hasard des rues, rien n'avait fonctionné. Il avait également déposé une annonce au centre shinobi dans l'espoir que les autorités militaires se penchent sur son problème et lui fournissent une muse de choix, mais jusqu'ici, aucun retour. Sauf aujourd'hui, où sortie tôt de mon appartement, le petit papier en main, je me dirigeais vers la demeure d'Odawa-san...