La rencontre

Une journée de plus sous un ciel orageux. Le temps était le même depuis une semaine maintenant. Il y avait bien eu une éclaircie ou deux, ici et là, mais rien qui ne put être comparé au ciel bleu qui recouvrait habituellement le village à cette époque de l’année. Peu importe dans le fond, le temps n’influait pas forcément sur le caractère des kuméens, bien au contraire. Chaque habitant s’était habitué au climat quelque peu incertain du pays. A tel point que certains d’entre eux se plaisaient tout autant sous un soleil de plomb que sous un nuage menaçant. Parmi eux, on pouvait compter Sho Nagoshi, Kakuzo Aito, et Arata Daïbutsu, trois chuunins d’état.

Alors que la pluie tombait dru, tous les trois s’étaient donnés rendez-vous chez Arata, ou plutôt chez ses parents, pour un déjeuner entre amis. Pour l’occasion, la mère d’Arata, certainement l’une des toutes meilleures cuisinières du village, leur avait spécialement concocté ses meilleurs plats : yakitoris au blanc de poulet, brochettes de tsukuné, côtes de porc grillées au miso, avec en accompagnement du dashi, une sorte de bouillon local. Autant dire que leur repas était un véritable régale. Même s’il était peu répandu de déjeuner hors de la pièce principale, il existait certaines familles, comme celle des Daïbutsu, chez qui les repas se prenaient toujours en extérieur dans une petite cour aménagée ou encore dans un jardin à ciel ouvert. Le hasard des choses avait fait que le déjeuner de nos trois amis s’était installé dans la petite cour située au centre de la demeure familiale, couverte en partie par un large carré de toile. Assis autour d’une table garnie des plats de Madame Daïbutsu, ils pouvaient entendre la pluie s’abattre avec fracas sur la toile et voir l’eau s’écouler sur le sol comme de petites cascades tout autour du carré de toile.

KAKUZO # Arata, bénie soit ta mère pour ses merveilleux talents de cuisinière.

S’exclama Kakuzo avant de planter ses dents dans un autre yakitori.

Tête en l’air, Arata ne releva pas sa remarque. Armé d’une cuillère en porcelaine, il attaquait son bol de dashi avec une insouciance étonnante. En le regardant, Sho ne put s’empêcher de sourire ouvertement. Arata était sans doute le shinobi le plus étonnant qu’il avait pu rencontrer jusqu’à présent. Désintéressé, fantasque, parfois songeur, Arata était capable de passer pour mort à n’importe quel instant et dans un sursaut troublant se transformer en une véritable pile humaine. Il côtoyait les deux extrêmes avec une telle aisance que Sho le considérait comme une sorte de funambule.

KAKUZO # Tu ferais mieux d’attaquer ce qui se trouve sous ton nez Sho ou je m’en chargerai à ta place. Tu es prévenu.

Les yeux ambrés de l’eisei-nin vinrent immédiatement se loger dans le regard fuyant de Kakuzo, trop occupé à choisir le prochain met qu’il dévorerait. Sho n’avait presque rien mangé depuis le début du repas. Ses pensées étaient éparpillées et il éprouvait bien des difficultés à se concentrer sur le moment présent. Il repensait au dernier entraînement qu’il avait suivi avec Akai Juutai, son mentor en quelque sorte ; à ce combat douloureux qu’il avait du mener contre elle et contre les faiblesses de son corps. A côté de ça, il était certain que son appétit éprouvait bien des difficultés à se faire entendre très clairement. C’est la voix monotone d’Arata qui le projeta brusquement hors de son imaginaire. Sho cligna sensiblement des yeux puis il s’arrêta sur le visage d’Arata, tourné dans une expression gênée vers Kakuzo.

ARATA # Est-ce que tu as trouvé le temps de parler à Mae ?

KAKUZO # Je l’ai croisé à son retour de mission mais je n’ai pas vraiment eu le temps de discuter avec elle. Désolé.

Répondit un Kakuzo obnubilé par le goût affriolant des côtes de porc grillées au miso.

De son côté, Sho avait quelques difficultés à comprendre le sens caché de sa question. Il connaissait bien évidemment Mae, la kunoichi que Kakuzo avait remplacé en tant que professeur à l’académie le temps d’une mission spéciale. Mais ce qu’il n’arrivait pas à comprendre, c’était la raison pour laquelle Arata voulait que Kakuzo parle à Mae. Peut-être était-ce le fait que son esprit soit quelque peu engourdi, en tout cas Sho ne comprit que plus tard ce qu’il en était réellement. Plus précisément au moment où Kakuzo terminait sa troisième côte de porc du repas.

KAKUZO # Tu devrais prendre ton courage à deux mains et le lui dire, au lieu de me faire passer pour un intermédiaire.

Arata abaissa son regard étonnement vide vers le sol en poussant un long soupire.

ARATA # A quoi bon, je serai incapable de lui dire quoi que ce soit en face.

KAKUZO # Il faudra pourtant bien que tu lui parles un jour, non ? N’est-ce pas Sho ?

Légèrement surprit, Sho prit le temps d’avaler une bouchée de tsukuné pour remettre en place ses esprits. L’analyse était très simple. De ce qu’il comprenait, Arata semblait éprouvé des sentiments forts pour Mae mais il se sentait incapable de les lui révéler. Comme méthode de substitution, il avait simplement préféré envoyer son meilleur ami à sa place. On aurait pu le traiter de lâche ou de trouillard mais ce n’est pas ce que Sho ressentait vis à vis d’Arata. Avoué ses sentiments à quelqu’un relevait souvent plus d’un supplice intenable que d’une véritable facilité. Lui-même n’en avait jamais avoué à qui que ce soit. Peut-être parce qu’il ne ressentait absolument rien.

KAKUZO # Sho ? Est-ce que ça va ?

SHO # Oui, excuse-moi je réfléchissais.

Répondit-t-il en déposant soigneusement ses baguettes à côté de son assiette à demi pleine avant de reporter son regard lumineux vers Arata.

SHO # Pour en revenir à ton petit problème, je ne peux que te conseiller d’attendre le bon moment pour lui dire ce que tu ressens. Kakuzo est à peine capable de tenir une bande de gamins agités, imagine ce qu’il pourrait dire à cette pauvre Mae.

KAKUZO # Ce que tu peux être cruel avec moi !! Je réquisitionne tes yakitoris en payement de ta bêtise.

Sho rit de bon coeur en regardant un Kakuzo ronchonneur s’emparer du plat de yakitoris qui se tenait tout juste devant son assiette.

SHO # Tu peux les prendre, je n’ai pas très faim de toute façon.

Avoua-t-il en se levant de table. Au même moment, Arata lui lançait un regard interrogateur.

ARATA # Tu t’en vas ?

SHO # J’aurai aimé resté plus longtemps mais j’ai du travail qui m’attend.

Répondit-il en lui adressant un léger sourire.

SHO # Remercies ta mère pour moi. Ce repas était succulent.

Sans attendre une seconde de plus, Sho s’éloigna à petits pas en entendant Kakuzo murmurer de manière peu discrète à Arata ces quelques mots :

KAKUZO # Succulent ? Il n’a presque rien mangé ! Il est étrange ces derniers temps ....

Étrange, il l’était. Exceptionnellement vêtu d’une longue chemise blanche à col large et privée de manches, il quitta la demeure des Daïbutsu et erra durant près d’une demi-heure sous la pluie. Durant ce laps de temps, ses pensées ne cessèrent de tourbillonner encore et encore jusqu’au moment où une mélodie s’éleva dans un coin de son esprit. Était-ce bien là qu’elle était né ? Il était persuadé que non. Ce n’est que lorsque ses yeux se mirent à scruter les environs qu’il remarqua l’entrée du parc Yumekuteka et une sorte d’ombre noire au loin. La mélodie semblait provenir de cette direction, aussi s’avança-t-il lentement vers elle.

A mesure que l’ombre grandissait, le son s’affinait. Il approchait de la source.

Cette source n’était autre qu’un jeune homme aux cheveux blancs comme neige dont la joue flirtait amoureusement avec le bois vernis d’un violon. La mélodie s’échappait de cet instrument rarissime dans les environs. Sho était même sûr de n’en avoir jamais vu dans les mains de quelqu’un d’autre depuis son arrivé à Kumo.

SHO # Tu es doué.

S’exclama-t-il.

C’est ce qui lui était venu à l’esprit en l’écoutant.

Le temps avait beau ne pas s'améliorer, Sho trouvait un certain réconfort à sentir la pluie tomber sur ses épaules. C’était en quelque sorte comme si l’averse avait le don de le ressourcer.

Ses yeux lumineux n’avaient pas quittés la silhouette du musicien. Musicien qui le remarquant, se décida à descendre de son abri de fortune pour le saluer ou tout du moins tenter de l’aborder. Quand son visage s’eut enfin dessiné clairement devant lui, Sho se revit une semaine plus tôt ; assit dans la salle des professeurs en compagnie de ses amis. Tous étaient occupés à éplucher des dossiers tous plus important les uns que les autres. Lui avait jeté son dévolu sur la pile des nouveaux venus. C’est là, au beau milieu de cette pile, qu’il avait fait sa connaissance pour la première fois. Kallo Hone, c’est ainsi qu’il s’appelait. Il était passé chuunin récemment. Un garçon sans histoire selon les souvenirs qu’il avait gardé de son dossier.

L’approche que Kallo utilisa était équivalente à celle qu’il avait choisi quelques secondes plus tôt : sobre et simple. Sho dessina un léger sourire aux coins de ses lèvres et leva ses yeux vers le ciel.

SHO # Il pleut si souvent par ici qu’il me semble judicieux d’apprendre à aimer la pluie plutôt que de la fuir.

Répondit-il.

Lentement, Sho ramena son regard sur Kallo. Son sourire s’accentua encore un peu plus puis se figea dans une expression bienveillante. Peut-être valait-il mieux qu’il se présente maintenant. Tout du moins avant de poursuivre plus loin leur discussion.

SHO # Je me nomme Sho Nagoshi, et si je ne me trompe pas tu es Kallo.

Déclara-t-il d’une voix délicate.

SHO # Je le sais car j’ai déjà eu ton dossier entre les mains. D’ailleurs, toutes mes félicitations pour ta promotion. Devenir chuunin du jour au lendemain n’a pas du être facile mais je ne doute pas que tu honoreras dignement tes nouvelles fonctions.

Le plus clair étant dit, Sho laissa planer quelques secondes de silence entre lui et son interlocuteur avant de se diriger vers l’imposante racine qui sortait de terre deux mètres plus loin. La jugeant parfaite pour s’y assoire, il s’y installa le plus confortablement possible et tourna son regard vers le violon de Kallo. Il se remémora alors ces longues nuites d’hiver passées dans la Vallée Verte, sa terre natale, durant lesquelles son oncle leur jouait d’inoubliables mélodies au violon pour leur réchauffer le coeur.

Ces souvenirs semblaient si loin aujourd’hui, comme s’ils appartenaient à un passé définitivement révolu.

Kumo était devenu sa seule patrie. Bien qu’il pensait souvent à elle, Sho avait volontairement choisi de laisser sa famille à l’écart. Tous les jours il lui en coûtait un peu plus de ne plus les revoir. Tous les jours il lui en coûtait de ne pas avoir accompagné sa mère durant les derniers jours de son existence. Mais les choses étaient ainsi faite, il ne pouvait pas les changer. Au quotidien, il se contentait d’afficher une mine parfaitement détendue, prenant toujours le bon côté des choses plutôt que de s’apitoyer sur son mauvais sort. C’était sans doute le mieux à faire dans son cas.

Son regard glissa le long du bras de Kallo et s’arrêta sur son visage. Si ses souvenirs étaient exacts, il avait à faire à un ami médecin. Dans ces conditions, il lui était peut-être possible de lui donner quelques astuces quant à la branche qu’ils avaient tous les deux décidés de suivre. C’était une manière comme une autre de poursuivre leur conversation après tout.

C’est donc avec un certain recul que Sho reprit le cours de leur échange, le sourire toujours aux lèvres.

SHO # Je crois savoir que tu as choisi de suivre la branche Eisei. Je ne sais pas où tu en es de ton apprentissage mais si tu as besoin d’aide, c’est le moment.

Confortablement installé sur sa racine, à l'ombre de l'arbre, Sho commença à frotter son pouce et son index de la main droite l’un contre l’autre. Ses yeux, aussi perçant qu’à leur habitude, fixaient le visage de Kallo.

En l’espace de quelques secondes, une source de chaleur se mit à croître puis à tournoyer dans ses entrailles. Il aurait aisément pu comparer cette sensation à un coulis de miel chaud mais tous ninjas d’un niveau avancé comme le sien, savaient qu’il s’agissait en fait du chakra dans sa forme la plus pure. Le sien se mit à tournoyer de plus en plus rapidement comme s’il imitait les petits cercles imaginaires dessinés par le frottement de son pouce et de son index.

D’extérieur, Sho paressait parfaitement détendu et souriant, mais au fond de lui, son organisme était soumis à des pressions de plus en plus considérables à mesure que les secondes s’égrainaient. Il n’éprouvait cependant aucune inquiétude. Tout ceci faisait parti d’un processus parfaitement naturel qui consistait à malaxer le chakra avant de le conduire dans un endroit ciblé du corps, comme les mains par exemple. C’était en quelque sorte une façon de sauter les étapes en attendant de pouvoir exécuter une technique. Comme Sho n’avait aucune idée des techniques que Kallo avait apprises, il avait tout de suite prit l’initiative de malaxer son chakra dans l’attente qu’une technique jaillirait de la bouche du nouveau promu.

Seulement, la réponse que lui offrit Kallo ne l’informa ni sur le répertoire qu’il avait acquis jusqu’ici ni sur les attentes qu’il pouvait avoir vis à vis de leur discipline. La seule information intéressante qui était ressorti de sa tirade concernait le fait qu’il n’avait pas conduis très loin son apprentissage. Tout le reste ressemblait à une sorte de discours préconçu dépourvu du moindre intérêt aux yeux de Sho. Après tout, il n’était pas un examinateur venu s’assurer de la bonne motivation de son élève. Il n’avait donc pas vraiment besoin de savoir si Kallo était curieux ou pas, ou même s’il avait soif de connaissances ou bien s’il se fichait de tout ça ; tout ce qui l’importait, c’était de lui offrir l’opportunité de progresser. Le reste n’avait strictement aucune importance.

Comme croire que la vie commençait avec cette promotion ; encore un de ces leurres implantés dans la mémoire collective par des générations d’idéalistes. Devenir chuunin signifiait côtoyer, épouser, embrasser la mort. La vie à côté de ça, n’était plus qu’un triste souvenir dans la mémoire des hommes et des femmes qui campaient ce rôle. L’inconnue dictait les paroles de Kallo comme l’impassibilité accompagnait le visage de Sho.

Son sourire énigmatique s’accentua puis ses yeux glissèrent vers le vide.

Pendant quelques dizaines de secondes, Sho se laissa bercé par le chant des gouttes d’eau s’échouant sur la chevelure verdoyante de l’arbre au pied duquel il se trouvait. Son chakra cessa aussitôt de tournoyer. Il se répandit progressivement dans la partie supérieure de son torse, glissa sous son cou avant de bifurquer vers ses épaules puis de redescendre dans ses bras. Tel des fleurs s’ouvrant à l’approche du soleil, ses mains s’ouvrirent lentement, paume contre paume. Le schéma d’une technique germa dans l’esprit de Sho, jugeant que si Kallo n’était pas allé bien loin dans son apprentissage c’est qu’il ne devait pas encore bien la connaître.

SHO # Un médecin doit apprendre à accélérer les réactions chimiques de son propre organisme s’il veut essuyer de longues vagues de dégâts et espérer en sortir vivant.

S’exclama-t-il d’une voix lente et mélodieuse.

Sho ferma ses yeux et ses mains se mirent à reproduire les signes qui défilèrent dans sa tête : serpent, cheval, coq, chien, et buffle. La quantité de chakra accumulée dans ses mains se déversa progressivement dans l’air avant de stagner autour de lui comme une sorte d’aura bleuie.

SHO # Sasei

Au moment où l’incantation fut prononcée, Sho sentit son propre chakra transpercer son corps et engendrer comme une sorte de réveil brutal en lui. Il rouvrit ses yeux et les tourna vers Kallo qui n’avait visiblement pas bougé d’un poil durant la manœuvre.

SHO # C’est la technique basique de régénération des cellules. Est-ce qu’elle te dit quelque chose ?

Il émanait une sensation de simplicité venant de Sho. Son regard lumineux observait Kallo sans la moindre prétention, le rendant parfaitement insondable, presque mystérieux.