Kaede suivit la route, en direction du village de Mizuha. D’après la carte qu’elle avait emportée, il lui faudrait un peu plus d’une heure pour y parvenir. A moins bien sûr de s’y rendre en courant, mais Kaede ne comptait pas dépenser toutes ses forces avant d’arriver à destination, et, surtout, elle n’avait aucunement l’intention d’abréger cette première sortie à l’extérieur en se déplaçant à toute vitesse.
En réalité, il fallut presque une heure et demie pour accomplir le trajet. Peut-être avait-elle mal lu la carte, mais il était surtout probable que sa marche se soit lentement métamorphosée en flânerie dans les bois. Lorsque finalement la route quitta la forêt pour déboucher sur une falaise de roche blanche, Kaede crut un instant s’être perdue, car la route ne débouchait plus sur rien, mais il ne lui fallut pas longtemps pour détecter à quelques centaines de mètres plus vers l’Est une fumée grise qui montait de derrière une colline. Mizuha devait être là-bas. Ce fut à ce moment là que les nuages, épuisés par leur nuit d’effort, finirent par crever et à déverser par tonneaux entiers des trombes d’eau comme même le Pays de l’Eau n’en voyait pas souvent. Toute amoureuse de la pluie qu’elle était, Kaede aurait volontiers évitée de prendre un coup de froid en se laissant arroser sans rien faire par les trombes d’eau, aussi se mit elle à courir jusqu’à la fumée. Ses pieds s’enfoncèrent dans la boue dégoulinante lorsqu’elle entame l’ascension de la colline, mais elle parvint à conserver son équilibre et à ne pas ralentir avant d’être arrivée en haut. Là, elle eut un moment d’abattement. Mizuha n’était pas là. Il n’y avait qu’une maison isolée. Kaede put voir jaillir d’une cheminée grise la fumée qui l’avait trompée. Elle hésita un instant, se demandait s’il valait mieux continuer à chercher le village – qui ne devait pas être loin ! – ou aller demander des informations dans la maison, qui ressemblait d’ailleurs plus à une cabane. La pluie acheva de la décider à aller frapper à la porte de la cabane.

Lorsque Kaede parvint devant la porte, elle réalisa à quel point la maison était petite, une vingtaine de mètres carrés tout au plus. Le toit semblait aussi en mauvais état, et elle se demanda même un moment si elle n’avait pas rêvé en voyant de la fumée, tant l’idée que quelqu’un puisse se résoudra à habiter là lui semblait étonnante.

« Quitte à être venue jusqu’ici, autant ne pas faire marche arrière maintenant ! » songea-t-elle, avant de frapper trois coups secs sur la porte de bois.

Le battant s’ouvrit très vite, et un vieux monsieur à l’air fatigué lui fit signe d’entrer. Kaede ne se fit pas prier et se dépêcha de se mettre au sec tandis que le vieux fermait la porte derrière elle.

« Excusez moi, dit Kaede, je me suis perdue… »

« Oh pour ça faut pas vous en faire mademoiselle, vous n’êtes pas bien loin de la civilisation si vous voulez tout savoir… »

« Tant mieux… En fait je ne vais pas vous déranger trop longtemps : je cherche juste le village de Mizuha. »

« Mizuha ? Personne n’appelle ça Mizuha ! »

« Comment ça… ? » demanda Kaede, intriguée.

« C’est bien Kiri ça ! Ca va faire des années et des années et des années que l’on appelle ça « Basse-Plage » - ne me demandez pas pourquoi j’étais encore tout gamin que ça se disait déjà alors pensez bien que je ne m’en souviens plus. Et vous vous continuez d’appeler ça Mizuha ? »

« On l’appelle par le nom officiel, c’est tout… »

« Vous vexez pas mademoiselle… Enfin… Qu’est-ce qu’un trou pareil a fait pour que Kiri se décide à lui envoyer un shinobi ? »

« Pas grand chose, j’ai quelques petites choses à y faire, mais rien de bien important… Vous sauriez m’indiquez la direction ?... »

« Retournez jusqu’à la forêt, et au lieu de prendre vers l’Est aux falaises, prenez vers l’Ouest et vous retrouverez la route en moins de dix minutes. Suivez la vers le sud et c’est l’affaire d’un quart d’heure. Evidemment, si vous aviez pris le bon embranchement dans la forêt vous auriez gagné plus d’une demi heure, mais ça ne doit pas être trop grave je suppose… »

« Merci Monsieur, vraiment ! » déclara Kaede en s’inclinant. Elle fit mine de partir mais l’homme la retint par la manche.

« Allons, il ne va pas pleuvoir comme ça pendant l’éternité, et vous qui avez encore plus de temps que moi devant vous, vous êtes encore moins patiente ! Alors asseyez vous près du feu, et maintenant que vous êtes là, faites moi un peu la conversation, ça va me distraire un peu. »

Tout en disant cela, il sortit un tabouret de bois de chêne de derrière un rideau pourpre, et l’installa à proximité de la cheminé – plutôt un cercle de pierre d’où émergeait plus de fumée que de chaleur. Visiblement, le fait qu’il pleuve à peu près autant à l’intérieur de la maison qu’à l’extérieur – Kaede ne s’était pas trompé en estimant l’état de la toiture – et il fit s’assoir son invité juste sous une fissure du toit. La genin attendit que l’homme tourne le dos pour souffler sur les braises pour décaler son siège d’un bon mètre vers la droite, et éviter ainsi de se trouver juste sous la véritable petite cascade. Le vieil homme se releva, fit craquer son dos, et s’assit sur un fauteuil délabré qui se trouvait juste à côté du siège de Kaede.

« Alors petite, qu’est ce que tu racontes de beau pour divertir un peu un vieil homme ? »

Kaede chercha un moment ce qu’elle pouvait dire. Elle était partagé entre l’envie de raconter tout ce qui lui passait par la tête, et la certitude que si elle le faisait, ce serait au mieux vu comme de l’idiotie, et au pire pour de la trahison. Il valait mieux éviter de raconter quoi que ce soit à propos du village à un civil. Même si ce civil vivait seul dans une cabane délabrée et qu’il ne croisait probablement pas grand monde – sans parler de leur adresser la parole !

« Je ne sais pas trop quoi vous dire, monsieur… »

« Eh bien, trouve… Dire « Je ne sais pas trop quoi vous dire » c’est déjà dire quelque chose. »

« Vu sous cet angle… Vous habitez la depuis longtemps ? »

« Oui. Très longtemps. Tu aurais eu le temps de vivre plusieurs vies depuis que j’ai emménagé ici. »

« Mais… Pourquoi ? Je veux dire, pourquoi est-ce que vous vivez ici, tout seul, alors que Mizu… alors que Basse-Plage est juste à côté ? »

« J’avais envie de vivre ici. Je ne vois pas pourquoi sous prétexte qu’il y a un village, on serait obligé d’y vivre. Ici je n’embête personne, et personne ne m’embête. Faut être simple dans la vie… Simple ! »

Etre simple… Kaede aurait bien voulu, mais rien n’était jamais simple. Elle s’était battue avec sa coéquipière, elle avait été chassée de son équipe, beaucoup pensaient qu’elle était une traître en puissance, et personne ne semblait disposé à la prendre pour élève. Comment est-ce que ça aurait pu être simple ? Elle posa la question au vieil homme.

« La vie, elle est pas compliquée. C’est toi qui la compliques. » dit-il simplement.

La genin sentit ses neurones tourner à cent à l’heure. Si elle ne s’était pas battu pour une stupide jalousie… Si elle avait essayé de se défendre face à Oda… Si elle avait simplement essayé d’exister et de se comporter d’une façon… simple… Oui, alors tout aurait pu être bien plus agréable. « Et pour la trahison, hein ? Qu’est ce que tu fais de la trahison ? » demanda le petit démon dans son crâne. La réponse n’était pas compliquée là encore… Il fallait être irréprochable. Il ne fallait pas qu’elle soit puissante, comme elle l’avait supposé, non… Elle devait être exemplaire dans son attitude. Elle devait devenir une Chuunin douée, à l’écoute, loyale, courageuse… Elle devait ne plus jamais se comporter d’une façon qui la desservirait. Oui… Vu sous cet angle…

Kaede se leva d’un coup.

« Je dois partir. » dit-elle simplement.

« Je vois ça, répondit l’homme avec un sourire. Et que vas tu faire, ma petite ? »

« Je vais me simplifier la vie. »

« C’est bon d’entendre ça. Tu te souviens des indications que je t’ai donné pour trouver Basse-Plage ? »

« Oui, je trouverai le village sans problème. »

« A la bonne heure. Reviens me voir si tu le veux, un de ces jours. »

« Je reviendrais probablement Monsieur. »

Kaede s’inclina, et l’homme lui répondit par un sourire chaleureux.

« Bonne chance ! » dit-il, tandis que Kaede sortait sous l’averse.

Agir simplement. Ca commençait par accomplir la mission que le village lui avait confié de façon rapide et efficace. Kaede serait exemplaire.

Mizuha était un vrai trou perdu. Une vingtaine de bâtisses de bois surplombant la mer, encadrées par la forêt et les falaises. Kaede ne venait cependant pas faire du tourisme. Elle avait une mission.

Il y avait à Kiri un marchand riche et aussi célèbre que pouvait l’être un marchand. Il était sériculteur, c’est à dire qu’il fabriquait et vendait de la soie. Tous les ans, à la fin de l’hiver, il partait jusqu’au bord de la mer, et attendait là quelques jours. Un bateau le prenait et le déposait sur le continent, dans lequel il s’enfonçait encore pendant deux semaines. Il arrivait alors chez un homme qui lui vendait, contre plusieurs pierres précieuses, des larves de vers à soie. Le marchand faisait alors marche arrière, retournait à la mer, reprenait le bateau, et revenait à Kiri juste à temps pour que les larves n’éclosent, laissant dans leur sillage des mètres et des mètres de fil qui, transformés en soie, seraient changés en kimono et s’échangeraient contre des liasses et des liasses de billets à la cour du daymo. En un sens, il était heureux, et en tout point, il était riche.
Mais récemment le capitaine du bateau l’informa qu’il n’accepterait plus de sortir en haute mer tant que Kiri n’aurait pas éradiqué cette « légende » dont tout le monde parlait. Kaede n’avait pas d’information sur le « Ryujin », si ce n’est qu’une mission de rang A avait été déposée pour demander aux shinobis de Kiri de débarrasser la mer de ce monstre. Le jour du départ du marchand approchait, et il lui fallait absolument convaincre le capitaine. C’était là le but premier de la mission : le marchand avait absolument souhaité être accompagné par un genin de Kiri pendant les parlementation entre les deux hommes. « Afin de constituer un avis externe et objectif » avait-il souligné. Parmi ceux qui étaient au courant de la mission, nombreux considérèrent cela comme une exubérance totale, un caprice d’homme fortuné… Il n’y avait cependant aucun risque, et le shinobi devait se contenter de faire de la figuration. Aucune raison d’y envoyer un Chuunin, et c’était donc à Kaede qu’il était revenu d’assister à la discussion.
L’ordre de mission précisait que le marchand, Shin, retrouverait le capitaine directement chez lui, à Mizuha, et que Kaede devait les y rejoindre. Aussi s’empressa-t-elle de demander à un pêcheur qui rentrait son bateau de lui indiquer la maison du capitaine. L’homme lui fit répéter plusieurs fois la question tant le bruit de la pluie assourdissait les conversations, avant de lu indiquer du bras une maison un peu plus grande que les autres qui se trouvait à une vingtaine de mètres. Trempée et plutôt essoufflée, elle se présenta devant la porte, frappa, et attendit qu’on lui ouvre.
La battant s’écarta sur le visage ridé d’un très vieux domestique, qui guide Kaede jusqu’à la pièce principale où se trouvait déjà Shin et le Capitaine, assis autour d’un thé.

« Vingt pourcent ! C’est déjà cinq de plus que ce que je vous donne d’habitude, ça suffira n’est-ce pas ? » demandait Shin au Capitaine.

« Vingt pourcent ? Ca représente une sacrée somme c’est sur mais… Pourquoi Shin ? Pourquoi voulez vous repartir une nouvelle fois ? Vous n’avez pas assez d’argent pour survivre sincèrement ? »

Shin ne répondit pas et se tourna vers Kaede.

« Ah ! Notre admirable envoyée de Kiri ! Bienvenue ! Vous êtes trempée, venez donc vous servir une tasse de thé avec nous ! » s’exclama-t-il d’un ton cajoleur qui mit instantanément Kaede mal à l’aise. Se tournant vers le Capitaine, il ajouta : « J’ai besoin de cet argent ! Il faut que je parte en expédition cette année encore ! »

« Eh bien demandez à d’autres fous que moi ! Je ne suis pas le seul capitaine du pays de l’eau ! Il doit bien y en avoir un dans le tas suffisamment idiot pour vouloir braver Ryujin ! »

« Je ne veux pas d’autres marins ! Je vous connais vous et je vous fais confiance, ce qui n’est pas le cas des autres navigateur de coin ! Ecoutez, si c’est une question d’argent je suis prêt à faire un geste : j’augmente vos primes ! De dix pourcents ! Non ! De vingt ! »

« Combien de fois dois-je vous le répéter Shin ? Ce n’est pas une question d’argent ! » Le ton du capitaine était maintenant très dur, mais Shin ne se laissa pas décontenancer.

« Regardez Capitaine ! Regardez ! dit-il en pointant Kaede du doigt, Kiri veille sur moi ! Cette jeune fille est très douée vous savez ! Et Kiri l’a affecté à ma garde personnelle ! Elle nous protégera de vos fantômes marins ou je ne sais quoi ! »

« Pardon ? songea Kaede. MOI je suis très forte ? Cet imbécile ne me connaît même pas, je suis sûr qu’il est à peine capable de différencier un genin d’un Chuunin même si on lui mettait l’uniforme sous les yeux ! Et je n’ai pas du tout été affecté à sa garde ! On ne confie pas une mission de rang A à un genin ! Qu’est-ce qu’il est en train de raconter, là ? »

Puis elle compris. Shin ne comptait absolument pas sur Kaede pour être « un observateur externe et objectif », mais simplement pour en mettre plein les yeux au Capitaine. Simplement pour lui faire croire que Kiri était à ses pieds. Kaede avait énormément envie de rabattre le clapet de Shin, mais le faire aurait été s’assurer un échec de la mission. Que devait-elle faire ?

La réponse était simple. Elle devait être irréprochable.

Kaede se leva et déclara : « Je n’ai pas été envoyée pour vous protéger mais pour arbitrer la rencontre. Le Capitaine ne veut pas partir, il ne partira pas. Monsieur Shin, si vous souhaitez partir en bénéficiant d’une escorte de Kiri, il faudra pour cela demander un contrat de classe B au moins, et ce n’est clairement pas à moi qu’il faudra vous adresser pour ça. Quant à votre mission de rang D, votre prétendu « arbitrage de discussion », je la refuse. Il n’est pas imaginable d’utiliser les shinobis de Kiri comme des peintures qu’on accroche dans son salon pour impressionner ses invités. »

Il y eut un blanc.

« Shin, je pense que nous avons fini notre discussion. » déclara le Capitaine en se levant.

« Je pense pour ma part que vous n’avez plus besoin de moi. Monsieur Shin, mon nom est Kaede Uriyama, et je n’accepte pas que quiconque se serve de Kiri. Si vous voulez impressionnez vos proches, alors ne cherchez pas à nous faire mentir en inventant un prétexte bidon pour faire venir un genin ! Et surtout sur une mission de rang D : si vous voulez être impressionant, il ne faudra pas être aussi radin. »

« Uriyama, hein ? répondit simplement Shin. J’ai entendu parler de toi ma fille, et de tout ce que tu as fait pendant le coup d’état… »

« Que Monsieur me pardonne, répondit Kaede, mais ce jour là, ne vous en déplaise, j’ai été irréprochable. Au revoir. »

Puis elle tourna les talons et rentra à Kiri.

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