Dans l'Ombre du Passé

Ils n'étaient plus qu'à quelques mètres, si proches et encore si loins de leur trésor.

La chevelure noire de Zakeru masquait partiellement son regard sombre et pénétrant. Son visage creusé n’exprimait quant à lui aucune émotion malgré l’importance de l’instant. Légèrement en retrait par rapport à lui, un Kikuria encore jeune attendait, le cheveu brun et long attaché en queue de cheval haute, et le visage fin et lumineux.

L'ombre du maître atteignait quasiment les pieds de l'élève. Tous deux regardaient fixement l'imposante bâtisse abandonnée aux racines, aux plantes grimpantes, et recouverte d'une épaisse mousse verdâtre, qui se dressait devant eux. Imprimée sur les pupilles de l’élève, elle semblait progressivement recouvrir son enveloppe originelle, se débarrassant peu à peu de cette végétation encombrante et étouffante. Le Temple du Feu comme il l'imaginait au temps de sa splendeur.

A cet instant précis, Kikuria sentit l’excitation parcourir son corps. L'objet de leur convoitise attendait patiemment derrière ces murs ...



Les silhouettes de Zakeru et de Kikuria avançaient le long d’un chemin de terre bordé par des champs de riz sous un ciel océan. Le maître et l’élève marchaient au même rythme. En retrait, Kikuria fixait l’horizon trouble qui s’ouvrait devant lui. Il lui arrivait cependant de porter son regard sur les épaules de Zakeru puis de l’abaisser aussitôt comme si de rien n’était.

Leur route les avait conduis dans ces champs perdus au beau milieu des grandes plaines septentrionales de la nation du Feu. De pièce d’or en pièce d’or, les villageois des environs avaient finis par leur céder le nom d’un paysan installé quelque part dans ces plaines, qui d’après leurs dires était le dernier homme dans la région à avoir un jour foulé les marches du Temple du Feu. Même si l’information était à prendre avec des pincettes, Zakeru avait jugé la piste intéressante.

Parti sur les traces du paysan, le duo finit par mettre les pieds dans un vaste domaine agricole où ils ne tardèrent guère à trouver l’intéressé. Celui-ci était penché sur un abreuvoir, occupé à se rincer les mains quand les deux hommes s’arrêtèrent à dix mètres de là.

Kikuria tourna ses yeux vers son maître avec l’intime conviction qu’il s’apprêtait à lui donner des instructions. Ce qui fut en effet le cas. Un simple hochement de la tête de sa part suffit à Kikuria pour comprendre qu’il allait devoir mener les négociations, seul. D’un pas décidé, il avança. Zakeru, impassible, resta sur place.

[Kikuria] – Nous cherchons l’emplacement du Temple du Feu, pourriez-vous nous l’indiquer ?

Le paysan se redressa lentement en détaillant Kikuria de la tête au pied.

[......] – Je suis désolé mais je ne connais pas de temple de ce nom. J’ai du travail qui m’attend, bonne journée.

Kikuria regarda le paysan s’éloigner. Perspicace, il réalisa rapidement que l’homme n’était pas prêt à lui révéler son secret si facilement. Il déploya alors sa main droite, paume tournée vers le ciel, et y fit rebondir une bourse remplie à craquer de pièces d’or. Leur tintement atypique ne sembla pas intéresser son interlocuteur qui poursuivit son chemin.

[Kikuria] – Un paysan intelligent ne sacrifierait pas une seule seconde de son précieux temps pour se laver les mains, s’il savait qu’il les salirait tout juste après. Comme je vous crois intelligent, je dirais que vous mentez et que vous nous fuyez pour des raisons qui m’échappent.

L’homme se figea sur place.

[......] – S’il me plait de me laver les mains entre deux récoltes, je crois que cela ne vous regarde en rien. A présent, partez, j’ai à faire.

Un sourire glissa sur les lèvres de Kikuria.

[Kikuria] – Vous avez tout à fait raison, veuillez nous excuser pour cette indiscrétion. Comprenez simplement que mon compagnon et moi avons fait une longue route pour vous rencontrez, nous nous attendions donc à une plus franche coopération de votre part.

Cette fois-ci, le paysan se retourna et lui lança un regard noir.

[......] – Et d’où êtes-vous en droit d’attendre « une franche coopération » de ma part ?!

Kikuria fit faire un bond de plus à la bourse pour la mettre bien en évidence.

[Kikuria] – Nous sommes prêts à vous offrir un bon prix pour ...

[......] – Je ne veux pas de votre or ! Allez-vous-en !

Un soupire presque imperceptible s'échappa de la bouche de Kikuria. Sa patience commençait à être rudement éprouvée par cet inconscient. Jugeant donc qu’il était temps d’accélérer ses démarches, il sortit une seconde bourse qu’il déposa en évidence à côté de la première.

[Kikuria] – ... un très bon prix pour votre coopération.

Les yeux du paysan s’arrêtèrent momentanément sur les deux bourses. L’hésitation se lisait désormais dans son regard. Mais Kikuria n’avait pas encore abattu sa dernière carte, il avait simplement attiré l’attention de son interlocuteur. Il devait maintenant l’obliger à accepter. Et pour cela, il n’avait pas meilleure solution que de sortir une troisième bourse.

[Kikuria] – Je réitère donc ma question, nous cherchons l’emplacement du Temple du Feu, pourriez-vous nous l’indiquer ?

L’homme sembla hésiter un instant avant de céder définitivement.

[......] – Donnez-moi une carte et je vous dirais où se trouve le Temple du Feu.

Kikuria pivota sur ses talons et fit signe à son maître que l’affaire était conclue. Zakeru sortit un rouleau de sa poche et se décida enfin à quitter sa position. Quelques minutes plus tard, le duo repartait par la route par laquelle ils étaient arrivés.

[......] – Que comptez-vous faire au Temple du Feu, il est abandonné depuis des décennies, vous per ... argh

La voix du paysan s'interrompit brusquement dans un bruit d'étranglement. Une seconde plus tard son corps s'étalait de tout son poids sur le sol.

[Kikuria] – Je crois que cela ne vous regarde en rien. Adieu.

Murmura un Kikuria visiblement ravi.



... La relique de Konoha était là, cachée derrière cet enchevêtrement complexe et sauvage de pierre et de végétation. Nul doute que les antiques gardiens du Temple avaient dus employer tous les moyens en leur possession pour la protéger des mains malveillantes.

Kikuria sentit l’adrénaline monter en lui lorsque Zakeru se décida à gravir une à une les marches qui conduisaient au Temple. Quelque chose en son fort intérieur lui murmura de suivre son maître et de détruire le mur qui osait encore leur faire obstacle, mais une voix plus forte, plus affirmée, lui conseilla de ne pas bouger tant qu’il ne lui ferait pas signe d’avancer. Seulement, les minutes s’écoulèrent et Kikuria se lassa quelque peu de regarder la silhouette de Zakeru faire des va-et-vient devant ce qui n’était à ses yeux qu’un simple mur ; soit rien qu’il n’était pas capable de détruire en un seul coup.

[Kikuria] – Laissez-moi détruire un pan de ce mur et nous pourrons rentrer.

Le regard ferme de Kikuria était tourné vers l’homme qu’il considérait presque comme un père. Sa réponse tomba aussitôt, sans la moindre équivoque.

[Zakeru] – Et ainsi prendre le risque de voir s’effondrer tout l’édifice et de perdre la relique ? Non, il vaut mieux éviter. L’entrée doit bien être quelque part ... rejoins-moi et aide-moi à la trouver.

Kikuria fronça légèrement les sourcils, l'air mécontent. Zakeru n'avait-il donc pas confiance en lui ? Le même murmure que précédemment lui conseillait désormais d'agir de son propre chef s'il voulait prouver sa valeur, mais la voix plus forte, plus pressante, lui rappela qu'il devait la vie à son maître et qu'il était certainement plus sage de suivre ses directives.

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Pourritures. Par quelle sorte de folie des hommes se revendiquant comme sages avaient pu décider de conserver une relique d'une si grande puissance dans une bâtisse aussi poisseuse ? Pourritures, chiens de malheur, que pensaient-ils en la cachant dans cet endroit ? Qu'elle serait en sécurité ? Pauvre d'eux et de leurs croyances. Rien ne pouvait arrêter l'ascension glorieuse de Zakeru et de Kikuria vers les plus hauts sommets. Rien. Les illustres protecteurs du temple auraient-ils seulement pu imaginer qu’un jour de tels hommes fouleraient les dalles de leur antre ? Probablement pas, à en juger les nombreuses faiblesses du cocon protecteur au centre duquel ils avaient placés la relique.

Torche en main, Kikuria et Zakeru avançaient dans un silence relatif. A la lueur des flammes, leurs ombres se découpaient grossièrement sur les murs, comme les réincarnations de deux démons cherchant à percer les secrets de la pierre. En retrait par rapport à son aîné, Kikuria sentait les palpitations monter dans sa poitrine comme si son coeur était devenu un détecteur de relique dont le rythme s’accélérait à mesure qu’il s’en approchait. Si seulement ce n’était que ça. Il avait tant rêvé de l’instant où il poserait la main sur ce précieux trésor que son excitation s’était étroitement mêlée à ses désirs les plus enfouis. Il approchait, il le savait, il le ressentait. Il approchait d’une source de pouvoir incontestable ; la seule, l’unique.

Si ses émotions étaient plus vives que jamais, Kikuria n’avait pas pour autant perdu de sa vivacité. Alors que quelques centimètres devant lui, Zakeru s’arrêtait brusquement en tendant son bras droit à l’horizontal pour lui obstruer le passage, il l’imita en sentant un presque imperceptible courant d’air sur sa droite. Comme si leur cerveau s’était connecté l’un à l’autre, les deux hommes s’abaissèrent au même moment ; tout juste avant qu’un vieil engrenage ne déclenche une volée de kunais empoisonnés depuis le mur placé à leur droite. Affûtés comme des couteaux malgré le nombre incalculable d’années qu’ils étaient restés dissimulés derrière ce mur, ils sifflèrent au-dessus de leur tête et transpercèrent le mur de gauche comme s’il n’était qu’un simple voile. Ce détail n’échappa aux yeux perçants de Kikuria.

[Zakeru] – Un vulgaire tour de magie. Avançons.

Un vulgaire tour de magie qui aurait ôté la vie aux moins méfiants.

Les deux hommes ne s’attardèrent pas à l’endroit du méfait. Kikuria plongea une main sous sa longue cape noire et en sortit un kunai qu’il planta ensuite entre deux dalles. Un simple indicateur si jamais ils devaient revenir sur leurs pas au terme de leur quête.

Plus loin, le duo tomba sur un carrefour. De là, deux couloirs partaient à 45°, le premier vers la gauche et son identique réplique vers la droite. Mais une fois de plus, l’oeil de l’élève se lia à l’expérience du maître. Réunis, ils descellèrent la supercherie en faisant glisser la lueur de leur torche vers les deux couloirs. Si la mousse qui recouvrait le chemin par lequel ils étaient arrivés s’était, avec le temps, orné de belles ramifications de lierres, celle qui poussait sur les parois des deux couloirs n’en avait pas hérité comme si le lierre s’était arrêté à ce carrefour. L’idée germa rapidement dans l’esprit de Kikuria ; l’idée selon laquelle tout n’était qu’une histoire d’illusion. Un autre tour de magie visant pourtant à piéger les plus crétins de ce monde.

Un sourire naissant aux coins des lèvres, Kikuria fit glisser la langue de feu brûlant à l’extrémité de sa torche vers le mur situé à sa droite. La végétation s’enflamma aussitôt. Seulement, le bûcher improvisé ne sembla pas poursuivre sa route plus loin que le carrefour. Un mur invisible l’empêchait de se propager dans le couloir droit qui s’offrait pourtant à lui. Pourritures. Pensaient-ils les piéger avec ces tours de passe-passe ? Les retenir ? Kikuria réprima un rire à cette idée. Zakeru, de son côté, pointa les deux couloirs de ses index. Deux rayons d’un blanc argenté s’échappèrent de ses doigts et transpercèrent l’image des deux couloirs. Aussitôt le piège transpercé, les couloirs disparurent derrière une explosion de poussière noire. A l’endroit où le carrefour se scindait en deux, le sol se déroba, laissant apparaître une rivière de lave à une cinquantaine de mètres en contrebas.

[Kikuria] – ... et ils osent parler de grandeur.

Le murmure cynique de Kikuria dressa un sourire énigmatique sur le visage de son maître. Si la grandeur d’une nation, et par la même occasion son orgueil, l’avait amené à mettre en place des pièges d’une telle dérision en comparaison du danger que lui et Zakeru représentaient, c’est que cette nation ne valait pas le centième de l’attention qui lui était porté. Le Feu, un trop grand nom pour un pays si faible. Le véritable Feu, celui qui serait capable d’ensevelir le monde sous un torrent de cendre, ce Feu là dormait paisiblement à l’intérieur même de Kikuria. Il coulait dans ses veines comme un poison contre lequel il était seul à être immunisé. Un Feu qui se répandrait inexorablement, un jour.

[Zakeru] – Rien d’étonnant jusqu’à maintenant.

Comme si ce temple n’avait aucun secret pour lui, Zakeru pointa son index droit vers la plus grande dalle située au centre du carrefour. Celle-ci se retourna et laissa apparaître un escalier de pierre s’enfonçant dans les ténèbres.

Les ténèbres s’évanouirent au passage de leur torche. Les deux hommes s’enfoncèrent vers le coeur palpitant du temple. Kikuria pouvait presque sentir l’odeur de la relique embaumée l’air environnant. Elle était proche, plus proche à chaque pas qu’il agençait. La suite de leur périple confirma à Kikuria que les gardiens du temple, aujourd’hui disparus, n’avaient pas imaginés qu’un jour leur antre serait mis à nu devant la puissance d’êtres d’une supériorité incontestable. Zakeru et lui étaient ces êtres. Invincibles, immortels.

Les pièges se succédèrent, graduellement plus complexes, mais toujours rien qui ne puisse ne serait-ce que les inquiéter. Il eurent ainsi à traverser un pont jugé invisible au-dessus d’un lit de pieux tranchants, une salle truffée de notes explosives dissimulées sous les dalles piégées d’un damier géant, un long couloir où stagnait un brouillard si épais qu’il était impossible de distinguer quoi que ce soit à moins de vingt centimètres et dont la seule manière d’en réchapper était d’emprunter un passage secret qui ne se dévoilait qu’en répondant à l’énigme gravée sur les murs, et finalement une salle où ils furent soumis à diverses illusions d’une horreur indescriptible.

En sortant tout sourire de cette salle, les deux hommes arrivèrent dans une impasse où leurs torches s’éteignirent d’elles-mêmes. Plongés dans le chaos le plus absolu n’était qu’un jeu de plus à leurs yeux. Un jeu auquel Zakeru décida rapidement de mettre fin.

[Zakeru] – A toi.

Une lueur s’insinua dans le regard ténébreux de Kikuria.

C’est avec une délectation toute particulière qu’il s’avança, colla la paume de sa main contre la pierre froide et poreuse, avant d’y injecter un peu de son chakra ardant d’impatience. Comme s’il était incapable de soutenir la pression exercée par cette véritable force de la nature, le mur se fissura puis s’effondra dans un gigantesque vacarme. Un épais nuage de poussière s’éleva dans les airs, ne changeant rien au chaos environnant.

C’est alors qu’il la vit.

Au début, elle lui apparut comme une faible lueur rose qui peu à peu s'amplifia. A mesure que le nuage de poussière se dissipait, elle révéla sa véritable apparence sous une robe rouge écarlate. La relique de Konoha. Larme de sang au sommet d’un monticule de terre. Joyau de beauté plus précieux que le plus gros des rubis. Quelle plus belle relique que celle qui ressemblait un éclat de cristal imbibé de sang ? Aucune, au goût de Kikuria. La relique était entourée par des faisceaux de lumière s'échappant des quatre coins de la pièce, tel des projecteurs braqués sur elle. Comme si elle ne redoutait rien ni personne, elle lévitait au-dessus du monticule de terre en attendant qu’une main hasardeuse ne vienne s’emparer d’elle.

Mais la main de Kikuria n’était en rien hasardeuse. Elle la désirait.

Bien que les deux hommes avaient prouvés leur valeur, le temple ne leur avait pas pour autant révélé tous ses secrets. Ils le comprirent lorsqu’ils furent tous deux entrés dans la vaste salle circulaire de la relique. Au total, pas moins d’une dizaine de brasiers s’allumèrent succinctement tout autour d’eux. L’oeil aguerrit de Kikuria nota les contours de quelques visages au milieu de ces flammes. Il s’agissait là d’esprits anciens revenus sous forme de feu éternel. Un autre tour de magie que les protecteurs du temple avaient mis en place pour dissuader les éventuels fouineurs. Un sourire malsain se dessina sur le visage de Kikuria lorsqu’il soutint le regard de trois esprits voletant vers lui d’un air menaçant. Ne comprenaient-ils pas que la peur ne coulait aucunement dans ses veines ?

[Esprits] – Partez, âmes maudites. Cette demeure n’est pas la votre. Partez, si vous ne voulez pas rejoindre le monde des morts.

Les esprits s’étaient exprimés d’une seule et même voix. Une voix lointaine, glaçante, et incisive, qui semblait provenir des murs, du sol, du plafond et même de la relique.

Âmes maudites ...

[Kikuria] – Débarrassons-nous de ces pitoyables étincelles, elles ne sont là que pour nous faire perdre notre temps.

Zakeru acquiesça. Les deux hommes déchaînèrent alors une avalanche d’offensives qui se soldèrent toutes par un échec cuisant. Leurs attaques, aussi bien menées à l’épée qu’au ninjutsu, ne firent que traverser les êtres de feu alors que ces derniers étaient capables de cracher d’innombrables souffles enflammées qui, s’ils n’avaient pas été brillamment esquivé, auraient brûlés la chair de n’importe quel homme jusqu’aux os. Pour la première fois depuis son entrée dans le temple, Kikuria dut reconnaître que ses défunts protecteurs n’étaient peut-être pas que de simples magiciens dépourvus du moindre intérêt. Néanmoins, il possédait un avantage certain sur eux : une arme dont il n’avait pas encore eu besoin de se servir jusqu’à maintenant. Une arme qui ferait toute la différence.

Une arme dont la couleur primaire rappela vaguement celle de la relique lorsque ses paupières se rouvrirent sur des yeux injectés de rouge et ornés de si présomptueuses virgules noirâtres.

[Zakeru] – Derrière ce mur, là. Je les sens. Occupes-les un moment.

Le murmure de son maître réveilla une sensation dérangeante dans le creux de son estomac. Une fois de plus, il l’avait devancé. Ses belles virgules ne lui étaient plus d’aucune utilité maintenant que l’énigme était percée. Kikuria se résolut à suivre les instructions, son désir de s’emparer de la relique reprenant tous ses droits sur ses sentiments les plus enfouis.

Zakeru dessina une brèche dans le mur à la seule force d’une fine lamelle de chakra. Sans perdre de temps, il s’y faufila et découvrit la source de toute cette mascarade. Des cercueils. Des cercueils par dizaine dont les socles étaient recouverts d’inscriptions de toutes sortes et de sceaux notifiés sur des carrés de papier ternis par le temps. Aucune émotion ne parcourut son visage lorsqu’il les fit tous imploser comme de grossières boîtes en carton. Aucune.

A quoi bon respecter la mort.

Les silhouettes de feu disparurent dans la salle circulaire, laissant momentanément Kikuria seul avec la relique. Ses pupilles retrouvèrent leur profondeur habituelle et s’arrêtèrent sur l’objet de leur convoitise. Plus rien ne le séparait désormais de la relique. Plus rien. Leur triomphe était total. Kikuria escalada le monticule de terre alors que Zakeru réapparaissait sur sa droite. Ses longs doigts glissèrent autour de la gemme plus rouge qu’elle ne lui était apparue de loin. La caresse de ses doigts sur ses contours soyeux ne dura qu’un bref instant. Un bref instant durant lequel son impatience se brisa en mille morceaux devant son plus grand désir ...

... le pouvoir.

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